I magneti in ferrite sono una vasta classe di magneti che includono composti chimici come l’ematite (Fe23) e la magnetite (Fe3O4), che è il minerale magnetico più presente in natura sulla Terra. Sono ceramiche e magneti, nel senso che attraggono altri materiali ferromagnetici e attraggono o respingono altri magneti. Un magnete in ferrite è il tipo più semplice di magnete, a differenza dei magneti più sofisticati come i magneti in Alnico o i magneti al neodimio (magneti in terre rare). Sono anche magneti permanenti, a differenza degli elettromagneti, che sono magnetici solo se alimentati con corrente elettrica.
I primi magneti a cui le persone sono esposte sono solitamente i magneti in ferrite, in quanto sono i più economici e comuni. Ai bambini vengono spesso dati giocattoli fatti di limatura di ferro che possono essere spostati con questo tipo di magnete, solitamente magnetite. Se il magnete viene posizionato sulla limatura, il modello risultante in cui vengono attirati rivela la forma del campo magnetico. La Terra stessa produce un campo magnetico simile, sebbene trilioni di volte più grande e circa 10,000 volte più debole.
I magneti in ferrite, noti anche come materiali ferromagnetici, sono generalmente classificati in due categorie in base alla loro coercitività magnetica, o persistenza del magnetismo interno: ferriti dolci e ferriti dure. Queste classificazioni non si riferiscono all’effettiva durezza dei magneti – entrambi i tipi sono ceramiche fragili – ma piuttosto alla loro forza coercitiva. A seconda che un magnete sia morbido o duro, può avere applicazioni diverse. Ad esempio, un magnete duro potrebbe essere utilizzato in una radio o in un disco rigido, mentre uno morbido potrebbe essere utilizzato come nucleo del trasformatore o nucleo dell’elettromagnete.
La forza di un magnete in ferrite, come qualsiasi altro magnete, può essere misurata in tesla. Un tesla rappresenta un weber per metro quadrato, con un weber che è un’unità di flusso magnetico tale che produrrebbe un volt di elettricità se ridotto a zero in un secondo. Ecco alcuni esempi, partendo dai campi magnetici più deboli e passando a quelli più forti:
I materiali paramagnetici come l’alluminio o l’ossigeno hanno un campo magnetico di circa 300 nanotesla.
Il campo magnetico terrestre ha una forza di circa 31 microtesla.
La forza di un tipico magnete da frigorifero è di circa 5 millitesla.
Un magnete a barra è di circa 35 millitesla.
Un magnete per altoparlante ha una forza da circa 1 T a 2.4 tesla.
La forza del campo magnetico continuo più potente mai prodotto in un laboratorio è di 45 tesla.