Il carburo di calcio è un composto prodotto da una combinazione convertita termicamente di coke e calce. Ha diverse applicazioni industriali, la più frequente è la produzione di gas acetilene. L’acetilene è ampiamente utilizzato come alternativa meno costosa ai tradizionali combustibili a base di petrolio in numerosi processi industriali. Il carburo di calcio grezzo trova ulteriori usi nell’industria siderurgica come desolforazione e agente disossidante. Le applicazioni industriali meno comuni del carburo di calcio includono il carburante per le lampade a carburo, la produzione di cloruro di polivinile (PVC) e la maturazione dei frutti.
Le caratteristiche di produzione di acetilene del carburo di calcio sono state utilizzate per molti anni come fonte di combustibile per illuminazione, forni e taglio o saldatura. Prodotto della conversione ad alta temperatura di miscele di coke e calce, il carburo di calcio produce grandi quantità di gas acetilene se esposto all’acqua. Prima dello sviluppo di un’illuminazione elettrica praticabile, i pezzi grezzi del composto erano ampiamente utilizzati in combinazione con l’acqua per produrre acetilene bruciato in lampade a carburo per fornire illuminazione per attività minerarie sotterranee, automobili e illuminazione stradale. Queste lampade primitive ma sorprendentemente efficaci si possono ancora trovare nelle miniere di diversi paesi in via di sviluppo. Sebbene negli anni siano emersi diversi altri usi industriali per il composto, l’applicazione contemporanea più diffusa del carburo di calcio è ancora la generazione di gas acetilene.
L’acetilene è una fonte di combustibile efficace e relativamente economica per una serie di processi industriali, in particolare nei paesi in via di sviluppo, dove viene utilizzato come fonte di combustibile immediata e per generare gas per lo stoccaggio alla rinfusa. La sua facilità di fabbricazione, il basso costo e la semplice conversione a gas lo rendono un’alternativa interessante alle tradizionali fonti di riscaldamento a combustibili fossili. L’acetilene è anche ampiamente utilizzato in tutto il mondo nelle applicazioni di taglio e saldatura ossiacetilene. Il gas viene utilizzato anche nell’industria chimica per la lavorazione di diversi composti, il più notevole dei quali è il PVC grezzo.
Le industrie siderurgiche utilizzano sia carburo di calcio grezzo che acetilene in diversi processi produttivi. Una di queste applicazioni è la desolforazione di ghisa, ghisa e acciaio. Viene anche utilizzato in diverse applicazioni correlate come potente disossidante. Il gas acetilene è spesso utilizzato in questo settore industriale come combustibile per riscaldamento per applicazioni di processo specifiche.
Una delle applicazioni meno note del gas acetilene si trova in un settore industriale alquanto insolito. I frutticoltori commerciali generalmente raccolgono i raccolti prima che siano completamente maturi perché i frutti verdi sono più facili da spedire. Prima della vendita, il frutto verde viene esposto al gas etilene o acetilene che agisce come stimolatore ormonale accelerando il processo di maturazione. In diversi paesi asiatici, il frutto viene semplicemente posto sotto ciotole insieme a un paio di pezzi di carburo di calcio grezzo dove l’umidità nell’aria provoca il rilascio di gas acetilene.