I mammut sono grandi proboscidi (animali simili a elefanti) vissuti durante le epoche del Pleistocene, del Pliocene e dell’inizio dell’Olocene, da 4.8 milioni a circa 4,500 anni fa. Probabilmente furono estinti dall’uomo. I mammut sono tutti membri del genere Mammuthus. Erano erbivori, come i loro parenti viventi gli elefanti, e avrebbero consumato circa 550 libbre (250 kg) di materia vegetale fresca al giorno, il che sarebbe stato difficile nell’Eurasia coperta dai ghiacciai.
Questi animali avevano capelli lunghi e ispidi per aiutarli a sopravvivere nell’ambiente dell’era glaciale, insieme a enormi zanne, usate per difendersi da predatori come felini predatori, canidi e umani. I mammut facevano parte di una tendenza più ampia nell’evoluzione nell’era glaciale che favoriva gli animali più grandi. Questi animali sono chiamati megafauna e la maggior parte si è estinta quando i loro habitat sono cambiati e sono diventati suscettibili alla caccia da parte dell’uomo.
Sono riconosciute almeno 11 specie: Mammuthus columbi (mammut colombiano), Mammuthus primigenius (mammut lanoso), Mammuthus subplanifrons (mammut sudafricano), Mammuthus exilis (mammut pigmeo), Mammuthus imperator (mammut imperiale), Mammuthus africanavus), (mammut africano). Mammuthus trogontherii (mammut delle steppe), Mammuthus meridionalis (mammut del sud), Mammuthus lamarmorae (mammut nano sardo), Mammuthus jeffersonii (mammut Jeffersonian) e Mammuthus sungari (mammut del fiume Songhua).
Nonostante il significato moderno della parola “mammut” come aggettivo, queste creature non erano molto più grandi degli elefanti di oggi. Sebbene la più grande specie conosciuta, il Mammut Imperiale della California, superasse i 16 piedi (5 metri) di altezza, pesando fino a 13 tonnellate, la maggior parte degli animali era più piccola, non molto più grande di un moderno elefante asiatico. C’erano anche tre specie di nani, tutti esempi di gigantismo insulare: il Mammut Pigmeo, che viveva nelle Isole del Canale della California, che a loro volta sono meno di 200 miglia quadrate. (518 kmq) di area, il Mammut sardo, che si trova nell’isola mediterranea della Sardegna, e il Mammut dell’isola di Wrangel, proveniente da un’isola a nord della Siberia e all’interno del Circolo Polare Artico, l’unico mammut lanoso nano conosciuto.