I mosquitofish sono piccoli pesci d’acqua dolce usati più comunemente negli Stati Uniti per controllare le popolazioni di zanzare al posto di insetticidi potenzialmente dannosi. Il pesce si nutre prontamente delle larve acquatiche e delle fasi pupali delle zanzare, da cui deriva il loro nome. Si stima che le grandi zanzare femmine possano mangiare da 100 a 200 larve di zanzare al giorno, rendendo la specie una scelta ovvia per il controllo delle zanzare.
Fisicamente, i pesci sono corti e piuttosto sottili e di solito hanno un colore grigio opaco. Sono legati al guppy comune e somigliano fisicamente al pesce in molti modi. I pesci femmine raggiungono un massimo di 7 cm (2,8 pollici) mentre i maschi raggiungono 4 cm (1,6 pollici). Femmine e maschi possono essere differenziati non solo per le loro dimensioni ma anche per le pinne posteriori. Le pinne dei maschi sono appuntite, mentre quelle delle femmine sono rotonde.
Mentre i nomi “mosquitofish” si riferiscono generalmente alla specie Gambusia affinis, ci sono anche molte sottospecie del pesce. Sono considerati uno dei pesci d’acqua dolce più diffusi al mondo grazie alla loro straordinaria capacità di sopravvivere in condizioni di acqua povera ed estrema. La durata della vita di un normale mosquitofish è breve e normalmente vivono da uno a tre anni. I pesci hanno abitudini di allevamento di grande successo, dando al mosquitofish un’incredibile capacità di moltiplicare rapidamente le loro specie. I pesci femmine nascono spesso tre o quattro nidiate a stagione, con nidiate che raggiungono fino a 100 pesci alla volta.
L’uso di questi pesci per controllare le popolazioni di zanzare è indicato come controllo biologico ed è praticato in tutto il mondo. Non solo questi pesci sono ben noti per la loro famosa dieta centrata sugli insetti, ma sono anche famosi per la loro tendenza a mangiare alghe. Le loro ben note abitudini alimentari significano che molti pesci e laghi pubblici sono riforniti di questi pesci; la specie è anche popolare tra i proprietari di laghetti e giardini acquatici.
Sebbene i pesci prosperino in ambienti naturali che ospitano gli insetti necessari per nutrire il loro appetito, alcuni appassionati di acquari sono noti per mantenere anche la specie. Per coloro che desiderano mantenere il pesce in habitat artificiali più piccoli, il pesce dovrà essere collocato in un serbatoio di almeno 20 galloni (76 litri). Le temperature dell’acqua dovranno variare da 65 ° a 75 ° F (18,3 ° a 23,9 ° C) e il pesce avrà bisogno di molte piante in cui nascondersi. Per coloro che tengono il pesce in casa, insetti vivi, alghe e scaglie di cibo possono integrare la loro dieta in assenza di zanzare.