La zanzara tigre asiatica, conosciuta anche con il nome di specie Aedes albopictus, è una zanzara in bianco e nero che ha avuto origine nel sud-est asiatico, anche se oggi si trova in tutto il mondo. È abbastanza invasivo da essere considerato un parassita nella maggior parte delle aree e ben noto per la diffusione di una serie di malattie. Solo le femmine si nutrono di sangue – i maschi generalmente si nutrono di nettare.
Mentre la zanzara tigre asiatica in genere è piccola, lunga solo una frazione di un pollice (pochi millimetri), può crescere fino a 0,4 pollici (circa 10 millimetri) se ha un’abbondanza di fonti di alimentazione. Come altre specie di zanzare, la zanzara tigre asiatica alleva maschi più piccoli rispetto alle femmine. Sia i maschi che le femmine, tuttavia, hanno una linea di squame argentate che scorre tra i loro occhi fino al torace. Le loro gambe sono a strisce di bianco e nero, così come i loro corpi. I maschi hanno anche antenne pelose che raccolgono facilmente i suoni delle femmine.
Le tipiche zanzare tigre femmina si nutrono di creature a sangue caldo, inclusi gli umani. Di solito sono attivi durante il giorno e cacciano comunemente nelle foreste. Una femmina usa la sua proboscide per pugnalare la pelle di un ospite e succhiare il sangue. Una caratteristica unica della zanzara tigre asiatica è la sua capacità di nutrirsi così rapidamente che gli host non sono in grado di spazzarla via. I maschi non si nutrono di sangue; tendono a preferire il nettare e le piante dolci come fonti di cibo.
Quando la femmina ha abbastanza sangue ed è pronta per riprodursi, trova dell’acqua stagnante o corrente e depone le uova vicino alla fonte d’acqua. Le uova si schiuderanno quando il livello dell’acqua sale dopo la pioggia. A questo punto, il tempo tra la fase larvale e quella matura richiede meno di due settimane. In condizioni asciutte, tuttavia, le uova possono sopravvivere fino a un anno.
La zanzara del giorno della foresta morderà molti mammiferi diversi, persino gli uccelli. Mordono diversi ospiti durante l’alimentazione per ottenere abbastanza sangue per sviluppare uova. Dal momento che si nutre di così tante specie diverse, questa zanzara è facilmente in grado di trasmettere virus da una specie all’altra.
Queste zanzare hanno nemici naturali, tra cui coleotteri da nuoto, protozoi, vermi piatti e altre larve di zanzare. Paramecia può anche uccidere le zanzare tigre asiatiche. Inoltre, quasi tutti i tipi di ragni nei terreni di riproduzione della zanzara si nutrono di insetti. I copepodi, un tipo di minuscolo crostaceo, mangeranno anche le zanzare tigre.
Il controllo delle zanzare è un processo in corso. Dal momento che portano tali malattie mortali, le persone devono proteggersi dall’essere morde in primo luogo. I repellenti per zanzare possono prevenire la maggior parte dei morsi. È anche importante fornire trattamenti preventivi a cani e gatti, poiché le zanzare possono trasmettere i parassiti che causano la malattia del filaria.