Un mulino a palle è un dispositivo di macinazione che viene utilizzato per trasformare il materiale in polvere fine. I mulini a sfere sono di forma cilindrica e sono spesso la smerigliatrice preferita quando si tratta di schiacciare vernici, minerali, materiali ceramici e alcuni prodotti chimici duri. Ruotando su un asse orizzontale, un mulino a sfere può convertire efficacemente un materiale duro in una polvere sciolta.
Oltre al materiale che deve essere macinato, i mulini a sfere contengono anche un materiale da macinare. Sfere in ceramica, sfere in acciaio inossidabile e pezzi di selce sono spesso usati come materiali di macinazione. Quando questa materia si macina contro un’altra materia, il risultato è una polvere frantumata che può essere utilizzata per altre applicazioni.
Un mulino a palle industriale ha la capacità di funzionare continuamente. Questi mulini a sfere sono spesso controllati da una macchina che alimenta i materiali attraverso un’estremità del mulino e fuori dall’altra estremità. I mulini più piccoli possono funzionare solo con l’aiuto di un contenitore cilindrico contenente un tappo a tenuta. Questi mulini fanno parte di un sistema di pulegge che utilizza cinghie e pulegge per azionare mulini a sfere più piccoli.
Il concetto del tumbler da roccia, un dispositivo che lucida le rocce ordinarie, si basa su questo tipo di mulino. Inoltre, i mulini a palle sono spesso usati negli articoli pirotecnici per creare polvere nera, sebbene alcuni prodotti pirotecnici non possano essere prodotti usando un mulino a palle. Poiché alcuni materiali esploderanno all’impatto, materiali di questa natura non possono essere collocati all’interno di un mulino a sfere attivo. Questi mulini sono particolarmente utili durante qualsiasi sviluppo di leghe meccaniche, poiché la macinazione di materiali duri all’interno di un mulino a sfere è relativamente semplice.
Le sfere in acciaio inossidabile sono spesso il materiale di macinazione preferito quando si tratta di mulini a sfere. L’acciaio ha la capacità di polverizzare quasi tutti i materiali, sebbene l’acciaio non possa essere utilizzato insieme a materiali infiammabili e materiali sensibili. Alcune materie prime verrebbero danneggiate dall’acciaio, motivo per cui vengono spesso utilizzate sfere di selce e ceramica per frantumare materie prime delicate.
Recentemente, il mulino a palle planetario è stato inventato per ridurre le dimensioni di alcuni materiali campione. Questi grandi mulini a sfere sono generalmente utilizzati in un ambiente di laboratorio. Prima dell’invenzione dei mulini a palle, i produttori avevano difficoltà a creare polvere da sostanze sensibili e infiammabili. Oggi questo tipo di conversione è più facile da fare grazie all’invenzione del mulino a palle. Sebbene utili, questi mulini non dovrebbero essere azionati senza la sorveglianza di un professionista qualificato, poiché alcuni materiali, come accennato in precedenza, non possono essere miscelati all’interno dei mulini a palle.