Un’analisi dell’olio è un processo diagnostico non invasivo e non distruttivo utilizzato per stabilire lo stato di salute di vari dispositivi meccanici o elettrici testando la qualità dell’olio che li lubrifica o li isola. L’analisi dell’olio può essere paragonata a un esame del sangue meccanico poiché l’olio in un motore o in un trasformatore è uno specchio accurato della salute generale del dispositivo come lo è il sangue di un essere umano. I comuni componenti di analisi dell’olio includono test per contaminanti insolubili come solidi abrasivi e carbonio che possono indicare cuscinetti usurati e anelli di compressione difettosi. Anche i test per la viscosità e gli esami spettrali per additivi e metalli sono comuni e possono indicare le condizioni del dispositivo e la qualità generale dell’olio. L’olio nei quadri elettrici e nei trasformatori a corrente forte viene regolarmente testato per la presenza di carbonio e umidità durante le prove di analisi dell’olio.
I dispositivi meccanici come i motori a combustione interna e i cambi funzionano tipicamente in un bagno d’olio o sono dotati di una coppa da cui viene pompato olio per lubrificare le parti mobili del motore. Anche i dispositivi elettrici come interruttori automatici pesanti, trasformatori e avviatori a resistenza funzionano in un ambiente pieno di olio, sebbene, in questi casi, i dispositivi si basino sull’olio per l’isolamento piuttosto che per la lubrificazione. Proprio come il sangue in un corpo umano può dire molto a un patologo sulla salute generale di un individuo, l’olio in questi dispositivi è anche un buon indicatore di quanto bene e con quale sicurezza stanno funzionando. Nel caso di dispositivi meccanici, le parti usurate faranno sì che trucioli metallici, acqua o carburante, tra gli altri elementi, rimangano sospesi nell’olio, dando una certa indicazione dell’esistenza di un problema. La presenza di umidità eccessiva o contaminazione da carbonio nell’olio di un dispositivo elettrico è un sicuro avvertimento del potenziale guasto catastrofico del dispositivo se l’olio non viene prontamente riciclato.
Questi test sono in genere parti componenti di un’analisi completa dell’olio e fungono da prezioso strumento diagnostico non intrusivo per identificare i problemi senza dover smontare il dispositivo. L’analisi di solito differisce in base al dispositivo e alle specifiche ambientali, ma diversi componenti sono tipici della maggior parte dei test. Questi includono esami spettrali che verificano la presenza di metalli pesanti e additivi nell’olio come parametro della sua qualità complessiva. Un test sugli insolubili indicherà la presenza di carbonio in sospensione, ossidazione e solidi abrasivi derivanti dall’usura delle parti del motore o del cambio. Un test di viscosità è un indicatore sia dello stato di salute del dispositivo che della qualità del lubrificante dell’olio e, se restituisce un risultato di qualità inferiore alla valutazione dell’olio specifico, può suggerire un degrado generale dell’olio, il surriscaldamento del dispositivo o la presenza di carburante o refrigerante nell’olio.
I test del punto di infiammabilità eseguiti durante un’analisi dell’olio misurano la temperatura alla quale i vapori dell’olio si infiammano. Se il vapore d’olio si accende a una temperatura inferiore al suo valore nominale, potrebbe essere stato contaminato, più comunemente con il carburante. Come nel caso dell’analogia del test del sangue utilizzata in precedenza, la diagnosi precoce dei problemi è uno degli argomenti più forti per intraprendere un regime di test periodici di analisi dell’olio e può migliorare la longevità, le prestazioni complessive e la sicurezza dei dispositivi in questione.