Un niqab è una copertura facciale che alcune donne musulmane usano per coprire i loro volti. Di solito è accompagnato da un indumento come un hijab, che copre tutto il corpo tranne il viso e le mani. Il niqab arabo si riferisce semplicemente alla regione in cui il niqab è più comunemente indossato, ad esempio in paesi come l’Arabia Saudita. Il niqab arabo è controverso in molti paesi musulmani, dove gli studiosi islamici non sono d’accordo sul fatto che sia religiosamente necessario, ed è anche controverso nei paesi occidentali, dove il dibattito sul niqab deriva da domande sul fatto che sia accettabile nel contesto delle donne diritti umani.
La religione islamica, a seconda del paese o del tipo di Islam, stabilisce codici di condotta per i musulmani. La maggior parte delle autorità religiose dell’Islam afferma che, per le donne, è necessaria una copertura completa del corpo, escludendo il viso e le mani, per rispettare le regole dell’Islam. Questa copertura completa è generalmente chiamata hijab.
Il niqab arabo, d’altra parte, può o non può essere imposto, a seconda dell’autorità islamica seguita dalla donna. Il niqab arabo è un velo di stoffa che una donna indossa sul viso. L’hijab le copre i capelli e il niqab le copre il viso dal naso in giù, in modo che siano visibili solo gli occhi.
Un argomento a favore dell’uso del velo, a parte le interpretazioni religiose della legge islamica, è che le donne che lo indossano sono più modeste di quelle che non lo indossano. Anche se il niqab non è strettamente necessario per la donna per rispettare la legge islamica nella sua zona, indossare il velo può essere un segno di pietà e devozione alla sua religione. I burka sono indumenti diversi dai niqab e coprono l’intero viso, con un pannello semiopaco per consentire agli occhi di vedere.
I niqab, in quanto simboli dei devoti seguaci islamici, possono creare divisioni in alcune società islamiche. La Siria, ad esempio, ha vietato agli insegnanti di indossare il niqab nel 2010 e poi ha annullato il divieto nel 2011. Il motivo del divieto era di allineare gli insegnanti a un approccio più laico alla scuola nel paese, ma l’inversione è stata poi sollecitata una forte lobislamica conservatrice.
Oltre ad essere un abbigliamento controverso in alcuni paesi islamici, il niqab arabo è un indumento che può entrare in conflitto con culture non islamiche in altri paesi. Considerazioni sulla sicurezza sono state evocate come motivi per vietare l’indumento, come il velo che interferisce con una visione adeguata per la guida. Si discute anche di questioni di identificazione poiché una donna che indossa un niqab potrebbe non essere identificabile in situazioni in cui si è verificato un crimine o in cui un’autorità richiede l’identificazione per altri motivi, come gli esami universitari.
Le culture occidentali possono anche vedere il niqab come un problema quando si tratta di diritti umani per le donne, poiché il velo e l’hijab sono richiesti solo dalla legge islamica per le donne, mentre gli uomini non devono rispettare tale regola sull’abbigliamento. L’integrazione può essere un altro problema perché il niqab significa per altre persone che la donna desidera rimanere entro le regole della legge islamica, che potrebbe non essere la cultura del paese in generale. Nel 2011, la Francia ha addirittura vietato del tutto di indossare il niqab nei luoghi pubblici, con una multa per le donne che infrangono la nuova legge.