Un orologio atomico è un orologio da polso radiocontrollato per mantenere l’ora più precisa sulla terra. Non hai mai bisogno di impostare l’ora o la data di un orologio atomico perché riceve un segnale radio a bassa frequenza di notte che lo mantiene in perfetta sincronizzazione con l’orologio atomico degli Stati Uniti in Colorado.
Un orologio atomico è utile perché si regola automaticamente per l’ora legale (DST), spesso pronunciata erroneamente come ora legale, anni bisestili e persino secondi intercalari. Contiene un’antenna interna e un programma che è impostato per cercare una volta al giorno il segnale radio a 60 kHz emesso dal trasmettitore WWVB in piedi. Collins. Quando trova il segnale, decodifica l’ora e poi si imposta. Il ft. Il trasmettitore Collins ha un raggio di 1,864 miglia (3,000 km), rendendolo disponibile per la maggior parte degli Stati Uniti ad eccezione delle Hawaii e dell’Alaska.
Se viaggi all’estero con un orologio atomico, continuerà a funzionare come un orologio al quarzo ma non riceverà aggiornamenti radiocontrollati. Sebbene l’Europa abbia i suoi orologi atomici, la frequenza del trasmettitore utilizzata in Europa è diversa da quella utilizzata negli Stati Uniti.
Un orologio atomico ha un’impostazione di modalità diversa per ogni fuso orario. Quando l’orologio riceve il segnale radio dall’orologio atomico, legge anche il suo programma interno che memorizza l’impostazione del fuso orario. Quindi traduce l’ora atomica nel fuso orario corretto. Pertanto, se si viaggia in un altro fuso orario, potrebbe essere necessario modificare manualmente l’impostazione del fuso orario dell’orologio. Affinché l’orologio atomico conosca automaticamente il fuso orario, richiederebbe il GPS integrato.
Molti orologi atomici hanno una funzione che ti permette di vedere quando è stata sincronizzata l’ultima volta. Potresti anche essere in grado di dirgli manualmente di cercare il segnale radio; altrimenti l’orologio è solitamente programmato per cercare il segnale nel cuore della notte quando l’interferenza radio è al minimo.
Alcuni fattori potrebbero bloccare la capacità di un orologio atomico di trovare il segnale in una determinata notte, come trovarsi in un edificio con schermatura eccessiva, tenere l’orologio in una cassaforte, posizionarlo accanto a apparecchiature elettroniche che emettono interferenze o essere troppo vicino alle linee elettriche. Tuttavia, l’orologio dovrebbe continuare a cercare il segnale ogni notte, quindi anche se si sincronizza solo due volte alla settimana, funzionerà comunque in modo molto accurato.
Il National Institute of Standards and Technology (NIST) è responsabile dell’orologio atomico con fontana al cesio NIST-F1 in Ft. Collins che viene utilizzato dalla maggior parte degli orologi atomici. Il NIST-F1 mantiene un tempo così preciso che è stato calcolato matematicamente per essere accurato entro meno di 1 secondo ogni 30 milioni di anni! A differenza dei precedenti orologi che si basavano sulle oscillazioni del quarzo per cronometrare un vero secondo, l’orologio atomico si basa su principi della meccanica quantistica e fa parte di un gruppo internazionale di orologi atomici che mantengono il tempo universale.
Un orologio atomico può essere alimentato a batteria o solare. Poiché l’orologio di solito non ha lo stelo per l’impostazione manuale dell’ora, dopo la sostituzione della batteria l’orologio non visualizzerà l’ora corretta finché non trova il segnale radio e si imposta. Se lo avvii manualmente per cercare il segnale, ciò potrebbe verificarsi in pochi minuti o, se non riesce a trovare il segnale, potrebbero essere necessari alcuni giorni prima che inizi a visualizzare nuovamente l’ora corretta.
Inizialmente, gli orologi atomici erano digitali con casse di plastica in stile sportivo, ma sono disponibili anche orologi analogici con casse in acciaio inossidabile. Gli orologi sono relativamente economici e sono ampiamente disponibili. Sono anche indicati come orologi di controllo radio o orologi con ricevitore d’onda. Se hai bisogno o apprezzi l’ora esatta, non c’è orologio più preciso di un orologio atomico!