VCD, o compact disc video, è un formato per il video digitale su un compact disc registrabile. Pertanto, è precedente al DVD come forma di disco video digitale. Originariamente serviva a colmare il divario tra il video guardato su un computer e il video visualizzato su un televisore tramite un lettore autonomo.
Il formato VCD è progettato in modo che la qualità audio sia inferiore allo standard utilizzato per un compact disc. Lo spazio che viene salvato viene quindi utilizzato per il contenuto video. L’audio e i dati combinati utilizzano lo spazio su disco a una velocità che corrisponde alla capacità audio del disco, il che significa che 74 o 80 minuti di filmati si adatteranno a un DVD registrabile standard.
La risoluzione video su un VCD è 352 x 240 pixel nel sistema NTSC e 352 x 288 nel sistema PAL. Questo è approssimativamente equivalente alla qualità di una videocassetta VHS, poiché è difficile fare un confronto preciso poiché VHS è un formato analogico. Un DVD utilizza circa il doppio del numero di pixel sia verticalmente che orizzontalmente, il che significa che la quantità di dettagli è quattro volte maggiore.
In origine, la maggior parte dei compact disc video veniva guardata su un computer o su un lettore VCD dedicato. I lettori non avevano raggiunto l’adozione tradizionale quando i lettori DVD sono diventati popolari. Poiché la maggior parte dei lettori DVD può riprodurre il formato VCD, ora c’è poca richiesta di lettori dedicati.
Il VCD come formato è sopravvissuto nei principali mercati dopo l’adozione del DVD e ha anche avuto una sorta di impulso temporaneo. Questo perché molte persone avevano lettori DVD prima che il prezzo dei DVD registrabili diventasse ampiamente accessibile. Ciò ha reso i compact disc video un’opzione utile per guardare i contenuti scaricati, come programmi TV o film su un televisore. Molte delle comunità “sotterranee” che rilasciano e distribuiscono copie illegali di contenuti video online utilizzano un sistema di codifica standard compatibile con le specifiche VCD. La maggior parte delle persone che guardano il contenuto scaricato nel 21° secolo, tuttavia, lo masterizzerà su DVD o lo trasmetterà in streaming direttamente su un televisore.
I film vengono venduti su compact disc video in alcuni mercati, in particolare nei paesi in via di sviluppo e in parti dell’Asia. Ciò include sia le vendite legittime che i film piratati o piratati. La ragione principale di ciò è che i dischi stessi sono più economici da produrre e vendere rispetto ai DVD. Il grande svantaggio è che il limite di tempo significa che i film normalmente devono essere divisi su due dischi. Il limite di tempo è meno problematico con alcune forme di contenuto vendute su VCD, come la pornografia.