I radiatori a battiscopa sono comunemente confusi con i riscaldatori a battiscopa, perché si assomigliano e sono installati lungo l’area del battiscopa di una parete. Un riscaldatore a battiscopa utilizza l’elettricità per generare calore, ma un radiatore a battiscopa produce calore attraverso un sistema di riscaldamento idronico, noto anche come sistema di battiscopa ad acqua calda. Una concezione moderna e salvaspazio del radiatore in ghisa, i riscaldatori idronici per battiscopa forniscono un calore delicato ed efficiente dal punto di vista energetico. Un tipico radiatore a battiscopa è alto circa 8 pollici (20 cm) ed è prodotto in lunghezze standard di 2-8 piedi (6-2.44 m).
Con lo sviluppo del riscaldamento centralizzato e i progressi della moderna produzione di massa, i radiatori in ghisa erano una caratteristica comune nelle case del XIX secolo. Dopo la seconda guerra mondiale si cercò una versione più piccola e compatta e nacque il riscaldatore idronico a battiscopa. I nuovi radiatori a battiscopa funzionano in modo molto simile ai loro predecessori: una caldaia pompa acqua calda miscelata con glicole propilenico attraverso un circuito di tubi. I tubi corrono attraverso il radiatore a battiscopa, che irradia calore in tutta la stanza. La miscela d’acqua scorre attraverso la serie di tubi a circuito chiuso, quindi ritorna alla caldaia, dove il fluido viene riscaldato e ridistribuito.
Il sistema di riscaldamento idronico a battiscopa è molto accattivante e pratico per la sua estrema versatilità ed efficienza energetica. La caldaia può funzionare a petrolio, gas naturale, legna, pellet e persino energia solare. Tradizionalmente, i tubi nel sistema idronico sono stati in rame, ma le installazioni moderne utilizzano reticolazione in polietilene, un prodotto plastico durevole che è disponibile ad una frazione del costo del rame. Alcuni sistemi di radiatori idronici a battiscopa consentono ai proprietari di case di raffreddare le loro case pompando acqua fredda in tutto il sistema.
Sebbene i radiatori in ghisa fossero decorativi e talvolta decorati, il radiatore a battiscopa è generalmente pratico e semplice. A differenza dei riscaldatori elettrici a battiscopa, non c’è rischio di incendio se i mobili o le tende sono troppo vicini alle unità. Tuttavia, i riscaldatori idronici a battiscopa hanno i loro avvertimenti. Una perdita nel sistema può causare danni a pareti e pavimenti. L’aria nel sistema può essere piuttosto rumorosa, sebbene i radiatori a battiscopa siano dotati di valvole che consentono all’aria di fuoriuscire da essi.