Un taxano è un composto chimico derivato da alberi del genere Taxus, noto anche come tasso. La maggior parte dei taxani è prodotta sinteticamente per il controllo della qualità e la facilità d’uso, sebbene i farmaci in esame possano essere ricercati nella loro forma naturale per raccogliere quante più informazioni possibili sulla loro composizione chimica e struttura. I medici usano i taxani nella chemioterapia, in particolare per i tumori al seno, e questi composti hanno una vasta gamma di applicazioni nella gestione e nel trattamento dei tumori.
Alcuni esempi di tassani includono taxol, docetaxel e paclitaxel. Questi farmaci di solito includono “tasse” da qualche parte nel loro nome per fare riferimento alle loro origini. Questa nomenclatura è comune con i farmaci di origine naturale, consentendo ai medici di vedere facilmente a quale classe appartiene un farmaco. Quando un cancro sembra resistente alla terapia con taxani, i medici sanno di evitare i taxani e si concentrano su altri agenti antineoplastici per curare il cancro.
Questi farmaci interferiscono con i microtubuli, strutture all’interno delle cellule che svolgono un ruolo fondamentale nella riproduzione e divisione cellulare. Bloccando la loro azione, i farmaci impediscono alle cellule tumorali di crescere, rallentando la crescita del cancro e prevenendo la diffusione del cancro. Un medico può raccomandare un taxano per una parte del trattamento iniziale per il cancro e anche come parte di un piano di trattamento per prevenire il ripetersi del cancro una volta che il paziente sembra stabilizzato. La terapia con taxani può durare diversi anni, a seconda del tumore e del protocollo di trattamento.
Le compagnie farmaceutiche producono sinteticamente taxani nei loro laboratori per generare una fornitura costante e altamente affidabile. Mentre i composti trovati in natura generalmente non possono essere brevettati, le aziende farmaceutiche possono richiedere brevetti per tecniche di produzione sintetiche. La protezione della proprietà intellettuale nel mondo farmaceutico consente alle aziende di vendere farmaci sotto brevetto per un determinato periodo di tempo senza concorrenza per recuperare i costi di ricerca e sviluppo dei farmaci. Una volta scaduto il brevetto, altre aziende farmaceutiche possono utilizzare lo stesso metodo di produzione per produrre versioni generiche concorrenti.
I tumori possono sviluppare resistenza ai taxani con l’aiuto di proteine specializzate. I medici possono cercare queste proteine negli esami del sangue per vedere se la terapia con taxani sarà appropriata per un paziente. La presenza di proteine specifiche con alcuni tipi di cancro può anche essere utile per i ricercatori, in quanto potrebbe consentire loro di sviluppare terapie mirate agganciandosi a tali proteine per curare i tumori. I pazienti interessati a contribuire alla ricerca sul cancro e ad accedere alle terapie sperimentali possono discutere di studi clinici e ricerche con i propri medici.