Teaberry o Gaultheria procumbens è un arbusto aromatico che cresce raso terra, con portamento espansivo che porta molti giardinieri ad usarlo come tappezzante. È originario delle regioni nordorientali del Nord America e può essere coltivato nelle zone USDA da tre a otto. Oltre ad essere aromatico e piacevole da vedere, il teaberry è anche fonte di olio di wintergreen, un olio essenziale aromatico prodotto da diverse famiglie di piante.
Le foglie del teaberry sono ovali, lucide e verde scuro. La pianta produce piccoli fiori bianchi a forma di campana che maturano in bacche rosso vivo in autunno e in inverno. Le bacche di tè rimangono sempreverdi, il che può essere attraente nei climi freddi dove molte piante sono decidue, poiché la bacca di tè può fornire una bella coltre di colore verde, purché non sia coperta di neve.
L’olio di Wintergreen ha un odore molto distinto e acuto. È stato usato storicamente per profumare candele, incenso e pot-pourri, ed è anche usato per aromatizzare la gomma. La gomma Teaberry è particolarmente popolare nel Tennessee e nel Kentucky, e di solito è disponibile nei negozi di caramelle specializzati in caramelle vecchio stile e nostalgiche. Alcuni linimenti e caramelle sono anche profumati con wintergreen, così come i dentifrici e altri prodotti per la cura personale.
Come suggerisce il nome, le foglie di teaberry possono anche essere macerate per fare una tisana alle erbe. La macerazione deve essere generalmente prolungata, altrimenti la pianta non rilascerà abbastanza olio di wintergreen per far sentire il profumo. Alcune persone trovano le tisane alle bacche di tè utili per il raffreddore e la tosse, mentre altre si godono semplicemente il profumo vivace. L’olio di wintergreen può essere tossico in grandi quantità, ma la tisana di teaberry generalmente non contiene abbastanza wintergreen da essere motivo di preoccupazione.
Se vuoi coltivare il teaberry nel tuo giardino, seleziona un punto in piena o parziale ombra e assicurati che il terreno sia argilloso. Se il terreno è pesante o denso, modificalo con del pacciame in modo che la pianta abbia un terreno sciolto in cui crescere. Le bacche di tè preferiscono il terreno con un pH neutro e amano le aree ben drenate. Le bacche di tè non richiedono molta acqua, il che le rende adatte a persone che stanno cercando di mantenere giardini con acqua bassa, e possono anche essere modellate con potature e un attento allenamento per creare siepi basse o coprisuolo ordinati.