Un ventilatore solare è semplicemente un ventilatore alimentato dal sole. Invece di un cavo elettrico che deve essere collegato a una presa a muro, un ventilatore solare è dotato di un pannello solare, che può essere montato sul corpo del ventilatore o collegato a distanza. Il motore da 120 o 240 volt utilizzato da una tipica ventola plug-in viene sostituito da uno che funziona con corrente CC a 12 volt per eliminare la necessità di convertire la corrente di uscita del pannello. I ventilatori solari sono disponibili in diverse dimensioni e sono utili per raffreddare, tra le altre cose, solai, cabine e interni di auto.
Un ventilatore solare da soffitta può essere montato sul tetto come un lucernario, nel timpano o fissato al davanzale di una finestra. Un ventilatore da soffitta montato sul tetto viene fornito con scossalina in acciaio zincato per creare un perimetro a tenuta stagna attorno al ventilatore e il pannello solare, che può fornire 10 watt o più di potenza, è solitamente fissato a una staffa regolabile in modo che possa essere inclinato in direzione del sole. Un ventilatore montato su timpano o finestra, d’altra parte, può essere collegato al pannello con fili, in modo che il pannello possa essere posizionato in una posizione soleggiata remota.
Il cablaggio del pannello che fornisce una ventola solare a un pacco batteria consente alla ventola di funzionare di notte e nei giorni nuvolosi quando non riceve la luce solare diretta. Ciò è utile se lo scopo del ventilatore è ridurre l’umidità in un luogo umido o far circolare il calore generato da un collettore solare o da una stufa a legna. È meno probabile che la ventola scarichi la batteria durante i periodi in cui non c’è il sole se ha un meccanismo di controllo che la accende e si spegne a intervalli regolari. Questo controller può essere fornito come una delle opzioni fornite con l’unità.
Il costo di un ventilatore solare è spesso superiore a quello di un ventilatore elettrico convenzionale, ma poiché non utilizza elettricità, il costo aggiuntivo può essere recuperato durante la vita del ventilatore. Un ventilatore a soffitto solare può quindi essere un’alternativa economica a uno elettrico se il tetto riceve abbastanza luce solare diretta per far funzionare il ventilatore durante la parte più calda della giornata. In effetti, un ventilatore da soffitto convenzionale può funzionare come un ventilatore solare se collegato alla batteria tramite un inverter, che converte l’elettricità a 12 volt CC generata dai pannelli in una potenza CA a 120 volt adatta al ventilatore.