Un voussoir è un tipo di mattone o blocco utilizzato nella costruzione di archi che costituisce la parte arrotondata nella parte superiore. Generalmente, un concio è a forma di cuneo o in qualche modo rastremato, con l’estremità più stretta o più sottile rivolta verso il fondo, o l’interno, dell’arco e l’estremità più larga o più spessa rivolta verso l’alto o verso l’esterno dell’arco. In alternativa, i mattoni rettangolari regolari usati nello stesso modo possono essere chiamati conci.
Il termine voussoir viene è francese, che significa “girare o ruotare”. Ciò si riferisce alla capacità dei blocchi di ribaltare, o trasferire, il carico sull’arco dai blocchi che formano la sezione curva ai supporti verticali. Questo trasferimento di carico è il principio chiave alla base di tutti gli archi ed è uno degli elementi di progettazione architettonica più importanti negli edifici di molte culture e civiltà risalenti ai tempi antichi.
Un tipico arco è costituito da pile verticali di blocchi, che possono essere indipendenti o incorporati in un muro. In cima ai supporti verticali c’è una sezione arrotondata, che può variare di profilo e può descrivere un arco o un segmento di un cerchio vero o di altra forma, come una parabola. I blocchi o mattoni alla sommità dell’arco sono i conci. Un concio è generalmente a forma di cuneo. Molti archi sono costruiti con blocchi di pietra e i conci possono essere posizionati con o senza malta. Un arco costruito con conci è molto robusto, capace di sostenere grandi carichi.
Il principio alla base di un arco è che ogni singolo concio, in virtù della sua forma a cuneo e della resistenza della roccia o del mattone sotto compressione, a partire dalla sommità dell’arco, trasferisce il carico sopra di esso in modo radiale al successivo concio della serie , con conseguente trasferimento del carico sui supporti verticali. Questo dipende da un blocco specifico, un concio chiamato chiave di volta. La chiave di volta si trova al centro del picco di un arco e fornisce il punto centrale per il trasferimento del carico su entrambi i lati dell’arco mentre scende ai supporti verticali.
Blocchi di pietra tagliati o mattoni colati possono essere usati come conci e gli archi che li utilizzano possono essere costruiti con o senza malta. Mentre un voussoir di base ha una semplice forma a cuneo, sono possibili variazioni su questa forma, utilizzate più nell’interesse dell’estetica che della funzione. Vengono spesso impiegati blocchi di colori alternati, forme o tagli intricati, con angoli variabili. Molti stili architettonici hanno tipi distinti di conci. Occasionalmente si vedono archi costruiti da singole file o più corsi di mattoni rettangolari con strati di malta a forma di cuneo, e i mattoni in questi archi sono talvolta chiamati anche conci.