Un’asta di messa a terra è un componente di sicurezza di un sistema elettrico che allontana la corrente da un circuito elettrico in aumento e la indirizza in modo sicuro nel terreno. I picchetti di messa a terra sono necessari per molti impianti elettrici in tutto il mondo per motivi di sicurezza, e nelle regioni in cui non sono richiesti dalla legge, sono di uso comune perché sono ottimi dispositivi di sicurezza che sono convenienti da installare. Le strutture più vecchie e i sistemi più vecchi potrebbero non avere picchetti di messa a terra, nel qual caso devono essere adattati per motivi di sicurezza.
Il design di un’asta di messa a terra consiste in una lunga asta in materiale conduttivo come il rame che viene piantata nel terreno. Una lunghezza di otto piedi (circa due metri e mezzo) è standard, con l’asta completamente conficcata nel terreno in modo che non presenti un rischio di inciampo. Una volta posizionato il picchetto di messa a terra, può essere collegato all’impianto elettrico con l’utilizzo di un connettore di terra e di un filo. Spesso, le aste di messa a terra sono posizionate vicino a una scatola elettrica per comodità.
Quando si verifica un problema con il sistema elettrico che provoca troppa corrente, la corrente in eccesso viaggia lungo il percorso di minor resistenza, che risulta essere il dispersore di terra. Senza un picchetto di messa a terra, gli involucri per l’impianto elettrico potrebbero diventare sotto tensione, il che potrebbe rappresentare un serio rischio per la sicurezza. Anche gli utenti del sistema potrebbero essere in pericolo. Il sistema dispone anche di altri dispositivi di sicurezza in atto, come interruttori automatici o fusibili che si attivano quando sono presenti condizioni pericolose.
La realizzazione di nuovi impianti elettrici prevede solitamente l’inserimento di un picchetto di messa a terra. Per il retrofit di sistemi più vecchi, è importante prestare attenzione al posizionamento. L’asta lunga potrebbe potenzialmente recidere cavi interrati, linee telefoniche e elettriche. Potrebbe anche colpire le linee di gas, acqua e fognature. Tutte queste situazioni potrebbero generare situazioni pericolose e riparazioni potenzialmente costose. Prima di scavare, è consigliabile chiamare le utenze locali per confermare che una posizione proposta è sicura.
Alcune persone potrebbero preferire assumere un elettricista per gestire l’installazione dell’asta di terra. Gli elettricisti hanno gli strumenti giusti e l’esperienza per assicurarsi che tutto sia collegato in modo sicuro e corretto. Tuttavia, è anche possibile installare un’asta di messa a terra in modo indipendente. Esistono diverse tecniche che possono essere utilizzate nell’installazione di un’asta di messa a terra, che vanno dall’uso di un martello pneumatico per guidare l’asta al lavoro paziente dell’asta attraverso il terreno con l’aiuto dell’acqua come lubrificante.