I giardinieri allevano ibridi di Begonia rex-cultorum – comunemente chiamati rex begonie – per il loro fogliame caratteristico e fortemente strutturato. Spesso le persone le chiamano re o begonie a foglia dipinte a causa delle foglie molto decorative. Alcune cultivar hanno foglie a spirale in modo univoco, ma molte hanno foglie a forma di cuore. In genere, sono piante da medie a grandi, anche se alcuni ibridi o cultivar sono versioni nane. Indipendentemente dalle dimensioni, queste piante spesso deliziano i loro proprietari con il loro fogliame colorato.
Molti botanici credono che la specie originale di Begonia rex non esista più in coltivazione. I coltivatori hanno incrociato varie specie di begonia così tanto che le semplici classificazioni sono estremamente difficili. Ufficialmente, le begonie rex appartengono al genere Begonia della famiglia delle Begoniaceae. Ci sono da 1,300 a 2,000 specie in questo genere, che si aggiungono alle classificazioni confuse.
Le persone di solito allevano una begonia rex come pianta d’appartamento. Molte cultivar rex prosperano sotto luci fluorescenti, come in un ufficio. Sono più colorati e vigorosi se si trovano da 6 a 10 pollici (circa da 15 a 25 cm) sotto il bulbo e il calore della luce può aiutare la pianta a produrre colori più luminosi. Quando vengono piantati in giardino, apprezzano la luce filtrata, ma spesso bruciano alla luce solare diretta. Se piantate all’aperto in climi temperati o più freddi, i coltivatori normalmente scavano il sistema radicale e conservano la pianta al chiuso per l’inverno.
I coltivatori scelgono queste piante per il loro caleidoscopio di colori, tra cui vari verdi, argento o grigi e dal marrone rossiccio al marrone nerastro. Uno degli ibridi più popolari è noto come Merry Christmas, rhurthal o ruhrtal, che in genere ha un caratteristico motivo a bande di rosso marrone che sfuma in argento rosato e verde. Questi colori si irradiano dalla base della foglia verso l’esterno.
C’è una grande varietà di forme e colori delle foglie per i giardinieri. Helen Lewis è un rex begonia cultorum che ha foglie dal marrone molto scuro al color vino che sono contrassegnate da una fascia d’argento che imita il contorno del bordo della foglia. La parte inferiore della foglia è di un rosso brillante, così come le nervature della foglia. Escargot ha foglie a spirale che hanno un’ampia fascia d’argento che accentua la parte superiore della foglia verde e sfoggia una parte inferiore rossa. Helen Teupel ha una foglia leggermente a forma di cuore con bordi molto appuntiti e frastagliati.
Le begonie Rex possono crescere abbastanza grandi e possono produrre foglie lunghe più di 12 cm (30.5 pollici) e larghe più di 6 cm (15 pollici). Il gigante di smeraldo ha foglie che possono misurare fino a 18 pollici (circa 45 cm) di lunghezza. Altre begonie possono avere foglie più piccole, come i duartei, con foglie lunghe meno di 7 pollici (18 cm). Mini allegro è all’altezza del suo nome, poiché le sue foglie lunghe 3 cm (8 pollici) di solito imitano la colorazione della begonia molto più grande di Buon Natale.
I fiori di begonia di solito hanno fiori sia femminili che maschili sulla stessa pianta. Generalmente, i fiori di begonia rex non sono appariscenti come i fiori di begonia tuberosa. Spesso misurano da 0.5 a 1 pollice (da 1.5 a 2.5 cm) di diametro. La maggior parte dei fiori sono rosa, anche se possono essere bianchi o rosa arancio, a seconda della cultivar o dell’ibrido. Molti coltivatori raccolgono i fiori per mantenere le foglie al loro apice.