La betulla di carta bianca, nota anche come betulla bianca americana e betulla d’argento, è una specie di albero originario del Nord America. Cresce spontaneamente in tutto il continente dall’Alaska a Terranova e fino al sud del Colorado, ma è più comune in Canada e nelle parti settentrionali degli Stati Uniti. Questo è un albero deciduo, che perde le foglie ogni anno e di solito cresce di circa 65 metri di altezza. Le sue foglie sono lunghe 20-2 pollici (5-5 cm), larghe 12 1/1-2 3/1 pollici (2-4 cm), verde opaco, con punte appuntite e bordi a doppia dentatura. La caratteristica più sorprendente di questo albero di betulla è la corteccia che è bianca brillante con segni neri e può essere staccata in strati sottili e cartacei.
Questo albero è comunemente coltivato come albero ornamentale nei giardini e negli spazi pubblici. È apprezzato per l’aspetto della sua corteccia e del fogliame e per la sua forma aggraziata con un tronco snello – o tronchi se l’albero è a più fusti – e una corona stretta o piramidale. Il suo legno non è comunemente usato per scopi commerciali, anche se parte viene raccolto per legname speciale, pasta di legno e impiallacciatura. Il legno è un ottimo legna da ardere e la corteccia è un ottimo accendifuoco, in grado di prendere fuoco e bruciare anche quando è bagnata.
I nativi americani usavano la betulla di carta bianca per molte cose. La sua corteccia altamente resistente alle intemperie e alla putrefazione è stata utilizzata per fabbricare canoe, dando a questa specie uno dei suoi nomi: betulla canoa. La corteccia veniva anche utilizzata per realizzare oggetti come cesti, coperture e stuoie. Il legno di betulla di carta bianca veniva utilizzato per utensili e armi e la linfa veniva utilizzata per scopi medicinali.
In natura, la betulla di carta bianca è una fonte di cibo significativa per molti animali selvatici come alci, istrici e cervi dalla coda bianca. Fornisce anche siti di nidificazione e habitat per vari uccelli e insetti, rendendo questo albero una parte importante dell’ecosistema. In alcune aree, lungo i letti dei fiumi è stata piantata la betulla bianca per aiutare a proteggere e ripristinare l’ambiente, sia prevenendo l’erosione del suolo sia promuovendo varie forme di fauna selvatica.
Questa betulla nordamericana cresce meglio in un terreno ben drenato e in pieno sole. La betulla di carta bianca è una specie molto resistente, in grado di sopravvivere a temperature fino a -62 gradi Fahrenheit (-52 C), ma non cresce bene all’ombra o alle temperature calde ed è sensibile alla siccità. Può essere coltivato da seme o talea, ma il modo più semplice per piantare una betulla di carta bianca nel proprio giardino è acquistare un albero giovane, di circa due anni, e piantarlo in un punto favorevole.