La betulla di carta bianca, nota anche come betulla bianca americana e betulla d’argento, ? una specie di albero originario del Nord America. Cresce spontaneamente in tutto il continente dall’Alaska a Terranova e fino al sud del Colorado, ma ? pi? comune in Canada e nelle parti settentrionali degli Stati Uniti. Questo ? un albero deciduo, che perde le foglie ogni anno e di solito cresce di circa 65 metri di altezza. Le sue foglie sono lunghe 20-2 pollici (5-5 cm), larghe 12 1/1-2 3/1 pollici (2-4 cm), verde opaco, con punte appuntite e bordi a doppia dentatura. La caratteristica pi? sorprendente di questo albero di betulla ? la corteccia che ? bianca brillante con segni neri e pu? essere staccata in strati sottili e cartacei.
Questo albero ? comunemente coltivato come albero ornamentale nei giardini e negli spazi pubblici. ? apprezzato per l’aspetto della sua corteccia e del fogliame e per la sua forma aggraziata con un tronco snello – o tronchi se l’albero ? a pi? fusti – e una corona stretta o piramidale. Il suo legno non ? comunemente usato per scopi commerciali, anche se parte viene raccolto per legname speciale, pasta di legno e impiallacciatura. Il legno ? un ottimo legna da ardere e la corteccia ? un ottimo accendifuoco, in grado di prendere fuoco e bruciare anche quando ? bagnata.
I nativi americani usavano la betulla di carta bianca per molte cose. La sua corteccia altamente resistente alle intemperie e alla putrefazione ? stata utilizzata per fabbricare canoe, dando a questa specie uno dei suoi nomi: betulla canoa. La corteccia veniva anche utilizzata per realizzare oggetti come cesti, coperture e stuoie. Il legno di betulla di carta bianca veniva utilizzato per utensili e armi e la linfa veniva utilizzata per scopi medicinali.
In natura, la betulla di carta bianca ? una fonte di cibo significativa per molti animali selvatici come alci, istrici e cervi dalla coda bianca. Fornisce anche siti di nidificazione e habitat per vari uccelli e insetti, rendendo questo albero una parte importante dell’ecosistema. In alcune aree, lungo i letti dei fiumi ? stata piantata la betulla bianca per aiutare a proteggere e ripristinare l’ambiente, sia prevenendo l’erosione del suolo sia promuovendo varie forme di fauna selvatica.
Questa betulla nordamericana cresce meglio in un terreno ben drenato e in pieno sole. La betulla di carta bianca ? una specie molto resistente, in grado di sopravvivere a temperature fino a -62 gradi Fahrenheit (-52 C), ma non cresce bene all’ombra o alle temperature calde ed ? sensibile alla siccit?. Pu? essere coltivato da seme o talea, ma il modo pi? semplice per piantare una betulla di carta bianca nel proprio giardino ? acquistare un albero giovane, di circa due anni, e piantarlo in un punto favorevole.