Una bottega è una struttura con alcuni tratti architettonici specifici caratteristici del sud-est asiatico durante l’era coloniale. Le botteghe sono state costruite in gran numero dal XIX secolo fino all’inizio del XX secolo e sebbene molte siano state demolite durante le ricostruzioni del XX secolo, alcune sono sopravvissute. Oggi sono considerati un esempio iconico dell’architettura del sud-est asiatico di questo periodo. Strutture simili possono essere viste in altre regioni del mondo, comprese parti dell’America Latina e delle isole dei Caraibi.
La bottega ha una serie di caratteristiche che la rendono distintiva. La struttura è alta due o tre piani, con una faccia stretta e una lunga lunghezza. Il piano inferiore è stato progettato per ospitare un’attività commerciale come un negozio, un ristorante o un impianto di produzione leggera, mentre il piano superiore oi piani sono destinati all’uso residenziale.
Storicamente, le botteghe potevano essere utilizzate da più famiglie o convertite per essere utilizzate come dormitori. Le cosiddette “chophouses” erano botteghe che furono pesantemente modificate per accogliere grandi gruppi di persone. Queste strutture erano spesso altamente antigieniche e caratterizzate da un dedalo di piccole stanze e sgabuzzini utilizzati dai residenti.
La bottega è progettata per essere costruita a terrazze, con una fila di botteghe che si confinano l’una con l’altra lungo una strada. Ogni bottega condivide le pareti con le strutture vicine. Uno sbalzo nella parte anteriore della casa estende gli alloggi e crea un porticato coperto. Questa galleria è conosciuta come la “via dei cinque piedi” ed è stata infatti richiesta dal codice edilizio in alcune città del sud-est asiatico storicamente.
Sebbene il percorso di cinque piedi appartenga alla bottega, è un passaggio pedonale pubblico che può essere utilizzato dai passanti. Fornisce riparo dal feroce sole tropicale e dai temporali periodici caratteristici della regione, rendendolo molto pratico. Cortili interni e pozzi di ventilazione nella parte posteriore della bottega consentono alla luce e all’aria di penetrare in modo che la struttura non diventi opprimente o soffocante, mentre le persiane possono essere utilizzate per proteggere le finestre durante le intemperie e per controllare il flusso d’aria attraverso la bottega .
Oggi, le botteghe continuano ad essere utilizzate come edifici misti lavoro/abitazione in alcune parti del sud-est asiatico. Nella comunità architettonica c’è anche una vivace attività nell’acquisto di strutture fatiscenti e nella loro ristrutturazione per uso residenziale. Le botteghe rifatte possono avere un prezzo elevato sul mercato immobiliare in alcune aree del sud-est asiatico.