Una bussola liquida è una bussola piena di fluido. Il fluido funge da tampone, assorbendo urti e vibrazioni per evitare danni agli elementi nella bussola liquida, e aiuta anche a stabilizzare l’ago della bussola per rendere il dispositivo più facile da leggere. Molte bussole sono piene di liquido e sono disponibili in una varietà di stili che vanno dalle bussole a sfera ai modelli piccoli progettati per essere agganciati a un portachiavi in modo che siano disponibili per una facile consultazione.
Il concetto di bussola liquida fu introdotto già nel 1600, ma non prese piede fino al 1900, quando furono adottate come strumenti di navigazione standard da diverse marine. La bussola include un ago sensibilizzato in modo che punti sempre verso il nord magnetico terrestre, con un supporto contrassegnato con gradi in modo che gli utenti possano determinare la direzione in cui sono rivolti in base alla marcatura su cui si ferma l’ago. Utilizzando una bussola liquida, le persone possono determinare in quale direzione si stanno dirigendo e utilizzare queste informazioni nella navigazione.
La viscosità del fluido può dipendere dal progetto; alcol, olio e cherosene sono tre scelte comuni per il fluido e può essere tinto per aumentare la visibilità. La bussola è progettata per consentire al liquido di espandersi e contrarsi leggermente senza rompersi. Un vantaggio dell’utilizzo di una bussola a liquido è che l’ago si stabilizza molto rapidamente e previene l’oscillazione, consentendo alle persone di effettuare misurazioni accurate più facilmente. Un altro è che il dispositivo tende ad essere più tollerante nei confronti dello scuotimento, della caduta e di altre forme di abuso.
Numerose aziende producono compassi liquidi di tutte le forme e dimensioni. La bussola a liquido continua ad essere un pratico strumento di navigazione di base, sebbene sia stata ampiamente soppiantata da cose come i dispositivi GPS. Tuttavia, una bussola funzionerà ancora quando il GPS è rotto o non disponibile e molte persone apprendono le basi della navigazione con bussola come parte del loro allenamento per l’escursionismo, la nautica e altre attività all’aperto, durante le quali essere in grado di navigare può essere molto importante.
Una cosa importante da tenere presente quando qualcuno usa una bussola è che il dispositivo punta verso il nord magnetico, non il nord vero. Il nord magnetico in realtà oscilla attorno al nord geografico, rendendo necessario regolare la declinazione, la varianza tra il nord magnetico e il nord vero. Molte bussole consentono agli utenti di adattarsi a questo e le informazioni sulla declinazione sono generalmente pubblicate su mappe e carte.