La maggior parte delle famiglie in questi giorni ha un forno a microonde, un dispositivo che utilizza i segnali a microonde per cuocere il cibo in modo rapido ed efficiente. Di conseguenza, la maggior parte delle persone ha familiarità con il termine microonde. Tuttavia, molte persone non comprendono appieno quali sono questi segnali o quanto spesso vengono utilizzati nella società moderna.
Tutte le onde elettromagnetiche oscillano secondo uno schema ondulatorio; se lo immagini come una linea ondulata disegnata su un pezzo di carta, la lunghezza d’onda è la lunghezza della parte che si ripete all’infinito. Le lunghezze d’onda corte creano onde a frequenza più elevata e le lunghezze d’onda lunghe creano onde a frequenza più bassa.
Per definizione, un microonde è qualsiasi tipo di onda elettromagnetica in cui la lunghezza d’onda è inferiore a un metro. I segnali a microonde sono simili ai segnali di trasmissione radio, con la differenza principale che le onde radio sono più lunghe di un metro. Ciò significa che hanno una frequenza più alta dei segnali radio.
Sebbene i segnali a microonde siano tecnicamente definiti come radiazioni, non devono essere pensati come lo stesso tipo di radiazione pericoloso per le creature viventi, come le radiazioni ionizzanti causate da un’arma nucleare. Semplicemente “irradiano” dalla loro fonte.
I segnali a microonde hanno il vantaggio di essere più focalizzati e più resistenti alle interferenze rispetto alle onde radio. Di conseguenza, sono stati utilizzati più una varietà di scopi di comunicazione. Negli anni ‘1940 e ‘1950, le telefonate a lunga distanza venivano trasportate da una torre all’altra utilizzando questi segnali. Oggi, alcune reti di telefoni cellulari e dispositivi wireless come Bluetooth® utilizzano segnali a microonde a bassa frequenza oa lunghezza maggiore.
Oltre alle telecomunicazioni, questi segnali sono utilizzati in molte tecnologie che usiamo ogni giorno. Ad esempio, sono spesso utilizzati dalle normali stazioni televisive e dalle connessioni Internet wireless. Allo stesso modo, i segnali a microonde a bassa frequenza sono presenti nei cavi che forniscono la TV via cavo e l’accesso a Internet ad alta velocità.
I segnali a microonde vengono utilizzati anche in altre forme di tecnologia. Ad esempio, i satelliti in orbita sopra la Terra utilizzano comunicazioni a microonde. Sebbene non siano letali, vengono utilizzati in un’arma nota come Active Denial System, che utilizza il calore indotto dalle microonde per controllare le folle e impedire l’avvicinamento dei bersagli.