Caisse populaire significa “banca del popolo” in francese ed è intercambiabile con il termine inglese “credit union”. La caisse populaire è utilizzata principalmente in Francia e nelle aree francofone come il Canada e alcune parti dell’Africa. Una cooperativa di credito è un tipo di istituto finanziario che si concentra sui vantaggi dei membri rispetto al profitto e all’espansione. Si differenziano dalle banche in due modi fondamentali: una cooperativa di credito è di proprietà dei suoi membri piuttosto che una società secondaria ed è generalmente un’organizzazione senza scopo di lucro. I vantaggi di queste due differenze si traducono in tassi di interesse più elevati sui conti e tassi più bassi sui prestiti.
Queste istituzioni iniziarono in Europa durante la metà del 1800, ma la prima in Nord America fu la Caisse Populaire de Lévis nel Quebec, in Canada. Questa caisse populaire fu aperta nel 1901 e divenne rapidamente il metodo bancario preferito da molti canadesi. In effetti, i canadesi usano più cooperative di credito pro capite di qualsiasi altro posto nel Nord America.
Le cooperative di credito forniscono servizi molto simili a una banca standard. Conti di risparmio normali, conti correnti e così via sono tutti disponibili tramite una cooperativa di credito. Nella maggior parte dei casi, l’istituzione è gestita da un consiglio e i membri possono votare su molte decisioni. I membri ricevono un voto indipendentemente dalla quantità di denaro investito, creando un campo uguale per tutti i membri.
Spesso un caisse populaire reinveste i suoi soldi nella comunità in cui lavora. Questo promuove l’idea che i suoi membri stiano lavorando come un collettivo per migliorare il loro stile di vita locale. Alcune unioni di credito sono così grandi che il locale assume un nuovo significato e aiuteranno specifici stati o province nel loro insieme piuttosto che singole comunità.
A causa principalmente dei loro ideali orientati ai membri e della loro uguaglianza uniforme, le cooperative di credito sono in prima linea nell’economia della microfinanza. La microfinanza si concentra sulle persone con pochi soldi o accesso a servizi finanziari. Queste persone non sono in grado di generare abbastanza potere finanziario per tirarsi fuori dalla povertà da sole. Mentre alcuni casi di questo possono essere trovati in Nord America, la maggior parte di questi tipi di cooperative di credito si trovano nel terzo mondo.
Il principio della caisse populaire di aiutare la comunità si applica fortemente a questo gruppo. Queste organizzazioni sono specializzate in prestiti per microtransazioni. Questi prestiti non sono generalmente superiori a poche centinaia di dollari USA (USD), ma possono dare a una persona la possibilità di avviare un’impresa o di perseguire un’istruzione.
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