Una carica di profondità è un dispositivo esplosivo progettato per l’uso nella guerra antisommergibile. Piuttosto che essere progettata per colpire il sottomarino stesso, una carica di profondità ha lo scopo di causare danni con la sua onda d’urto, costringendo idealmente il sottomarino a emergere, in modo che possa essere attaccato da navi e aerei in alto. Questi dispositivi svolgono spesso un ruolo di primo piano nei film sottomarini, come potrebbero aver notato i fan di questo particolare genere.
Il concetto di carica di profondità fu inizialmente sviluppato nel 1910 dagli inglesi, con le prime versioni lanciate nel 1914 allo scopo di attaccare i sottomarini tedeschi. Le prime bombe di profondità erano molto rozze, ma i loro progettisti impararono rapidamente, sviluppando armi sempre più efficaci che divennero particolarmente utili durante la seconda guerra mondiale, quando gli U-Boat tedeschi pattugliarono l’Atlantico in cerca di vittime.
Le cariche di profondità includono una grande quantità di esplosivi, per garantire lo sviluppo di una grande onda d’urto, e un detonatore, che di solito è impostato per esplodere a una particolare profondità o dopo che è trascorso un certo periodo di tempo. Le prime cariche di profondità erano solo barili pieni di esplosivo su un timer che venivano fatti rotolare dal retro di una nave. Le versioni moderne sono spesso alettate, in modo che penetrino nell’acqua in modo rapido e uniforme, piuttosto che allontanarsi dal bersaglio, e oltre agli esplosivi convenzionali, possono anche essere equipaggiate per trasportare testate nucleari.
In alcuni casi, una carica di profondità può colpire direttamente un sottomarino, causando danni con gli esplosivi. Più comunemente, tuttavia, le bombe di profondità devono essere posizionate in un campo, esplodendo a diverse altezze nella speranza che alla fine si possa catturare il sottomarino nella sua onda d’urto. Quando un sottomarino viene attaccato con bombe di profondità, può tentare di immergersi per evitarli e può anche cercare di superarli, ma il suono dei motori del sottomarino avviserà gli ascoltatori in superficie, consentendo loro di mirare al sottomarino in modo più preciso. Se il sottomarino viene danneggiato dall’onda d’urto, dovrà emergere, rendendolo un bersaglio facile per l’attaccante.
In origine, le cariche di profondità dovevano essere dispiegate dalle navi. Le versioni moderne possono anche essere lanciate dagli aerei, che possono funzionare di concerto con una nave o da soli. Le navi e gli aerei che dispiegano cariche di profondità devono anche fare attenzione ai colpi di ritorno dal sottomarino, perché i suoni dello spiegamento tradiscono la posizione della nave o dell’aereo che fa cadere le cariche.
Un’altra arma utilizzata nella guerra antisommergibile è il siluro. I siluri sono progettati per penetrare in un sottomarino ed esplodere, aprendo un buco nel sottomarino che lo farà affondare. Un siluro ben piazzato può anche causare esplosioni secondarie di armi immagazzinate nel sottomarino, facendo esplodere la nave. I sottomarini possono anche sparare siluri contro i bersagli.