La parola “bungalow” deriva dalla parola indiana bangla, che nel XIX secolo indicava le case costruite in stile bengalese. I Bangla erano cottage con il tetto di paglia che avevano tetti bassi e portici costruiti intorno a loro. Una casa in stile bungalow come la conosciamo oggi è stata creata quando gli amministratori coloniali britannici hanno adattato questo stile classico dell’architettura indiana per costruire i loro ritiri estivi, organizzando tutte le stanze tipiche di una casa su un piano attorno a un salotto centrale. Lo stile divenne popolare in Europa come forma di alloggio in resort e si fece strada in America nel 19, quando William Gibbons Preston progettò una versione a due piani da costruire sulla Monument Beach a Cape Cod.
Le radici dello stile della casa nella stagione calda spiegano molte delle sue caratteristiche di riduzione del calore. Queste case di solito hanno un solo piano, anche se alcune varianti sono alte un piano e mezzo, il che significa che hanno due livelli, ma il secondo piano copre una superficie inferiore rispetto al piano terra. Hanno tetti bassi con grondaie larghe e sporgenti. La grande fondazione necessaria per creare un’intera casa su un solo piano si traduce in un tetto di ampia superficie; i solai di queste case, quindi, in estate assorbono molto calore in eccesso. I grandi portici sono considerati segni distintivi dello stile; i camini in pietra che portano a caminetti sostanziali e ben posizionati sono un’altra caratteristica preferita delle case.
Il periodo di massimo splendore della casa in stile bungalow americano iniziò durante la migrazione di massa in California all’inizio del 1900. Due architetti in California – Charles Sumner Greene e Henry Mather Greene, conosciuti collettivamente come Greene e Greene – hanno creato case a un piano e mezzo i cui progetti sono diventati così rapidamente ed enormemente popolari che è stato presto possibile ordinare set di edifici prodotti in serie per posta . Le case erano adatte al sole della California e migliaia di esse furono costruite per ospitare la fiorente popolazione dello stato. Tali case sono diventate particolarmente legate alla California; le versioni trovate lì sono giustamente chiamate “bungalow californiani”.
Il periodo d’oro architettonico per le case è arrivato durante la loro associazione con il movimento Arts and Crafts. I bungalow in stile artigianale utilizzano una vasta gamma di materiali nei loro interni ed esterni e pongono l’accento sul felice connubio tra materiali e qualità costruttiva. Il movimento è nato in risposta allo stile vittoriano pesantemente decorato e le case di questa varietà riflettono un atteggiamento più rilassato. Le case degli artigiani, con i loro focolari in pietra e gli ampi portici, sono amate per l’impressione che danno di una famiglia semplice e confortevole. Le case in questo stile erano particolarmente popolari a Chicago, dove diversi sobborghi sono noti per le loro file.
Lo stile continua ad essere uno dei preferiti tra gli acquirenti di case e nuove ondate di costruzioni si verificano frequentemente negli Stati Uniti. Essendo case a un piano, promettono facilità di mobilità per i proprietari anziani o disabili e rendono la manutenzione e la pulizia meno faticose per tutti i proprietari. Queste importazioni indiane, con il loro bell’aspetto senza pretese e le atmosfere accoglienti, sono diventate dei classici americani.