La tradizionale cassa della speranza è un baule o una scatola di legno che viene utilizzata per conservare articoli speciali di abbigliamento e altri oggetti per la casa che una sposa può utilizzare dopo il matrimonio. Si pensa che questa tradizione si sia evoluta per necessità. Nell’Europa medievale, molti matrimoni venivano combinati dai genitori per unire le fortune familiari. La famiglia di un potenziale sposo benestante ha offerto alla famiglia del denaro, della terra o persino della proprietà dell’azienda della sposa per vincere la sua mano in matrimonio. A sua volta, la famiglia della sposa ha fornito alla nuova coppia tutto ciò di cui aveva bisogno per iniziare la loro vita insieme. Questo dono, che era chiamato dote, includeva biancheria, porcellane, posate, bicchieri, articoli da cucina e persino mobili.
Le famiglie con mezzi limitati non potevano permettersi doti elaborate, ma volevano essere in grado di offrire a un futuro marito qualcosa di valore per il matrimonio delle proprie figlie. Tradizionalmente, le madri insegnavano alle loro figlie in tenera età come lavorare a maglia, ricamare, cucire e lavorare all’uncinetto in preparazione al matrimonio. Le giovani donne, sognando il giorno del loro matrimonio, hanno iniziato ad accumulare una collezione di oggetti speciali, tra cui biancheria intima, biancheria ricamata a mano, asciugamani, grembiuli, trapunte e altri oggetti artigianali, e a conservarli per il futuro in una cassa speciale, che è diventata un simbolo di speranza per il futuro. La nuova sposa ha poi portato il suo scrigno della speranza nella sua nuova casa il giorno del suo matrimonio e questi oggetti sono diventati parte della sua nuova famiglia.
I bauli delle prime speranze erano fatti a mano e spesso rivestiti di cedro, un legno profumato che aiuta a preservare il tessuto. Molti padri hanno costruito le casse della speranza della loro figlia e hanno trascorso ore a decorarle con opere d’arte, mosaici in legno e altre decorazioni. Il baule è stato poi passato di madre in figlia, diventando un cimelio di famiglia.
La tradizione è continuata negli Stati Uniti, ma all’inizio del XX secolo il forziere della speranza ha iniziato a perdere popolarità. Tuttavia, durante la prima guerra mondiale, la Lane Company vinse un grosso contratto governativo per costruire scatole di munizioni di pino per i militari. L’impianto ha modernizzato i suoi processi di assemblaggio e, finita la guerra, hanno convertito l’impianto per la produzione di casse di cedro. Allo stesso tempo, hanno iniziato una campagna pubblicitaria per promuovere il nuovo Lane Hope Chest, e le giovani donne sono state ancora una volta affascinate da questa idea romantica. Durante la seconda guerra mondiale, la pubblicità di Lane era rivolta a giovani soldati che, sperava, sarebbero stati convinti ad acquistare un baule della speranza per le ragazze che avevano lasciato a casa.
Da allora la tradizione si è estinta, ma negli ultimi anni sembra esserci stata una tranquilla ripresa di questa usanza. Nel suo libro, The Hope Chest: A Legacy of Love, Rebekah Wilson esplora la storia di questi forzieri e promuove il valore della trasmissione dell’artigianato tradizionale e delle abilità casalinghe alle giovani donne. Il suo libro è una celebrazione del legame che si forma tra madre e figlia mentre si preparano insieme per il giorno del matrimonio della figlia.