Il termine “cerbottana” può riferirsi a diverse cose, ma ai fini di questo articolo wiseGEEK, esamineremo le cerbottane utilizzate nella produzione del vetro. Mentre il vetro soffiato a mano non è più abbondante come una volta, grazie allo sviluppo di macchine e stampi automatizzati, l’arte del vetro soffiato è stata mantenuta in alcune comunità, con pezzi di vetro artigianale a volte che raggiungono un prezzo molto alto sul mercato per la loro natura unica e artigianale.
Nella fabbricazione del vetro, un cannello o un tubo di soffiaggio è uno strumento fondamentale. Consiste in una pipa molto lunga e sottile con un bocchino a un’estremità. Per utilizzare la cerbottana, un vetraio prima preriscalda la punta, quindi la immerge in una vasca di vetro fuso per raccogliere un pezzo di vetro per il lavoro noto come raccolta. Quindi, il vetraio soffia delicatamente nella cerbottana, gonfiando l’arricciatura per creare un pezzo di vetro cavo.
Utilizzando un assortimento di strumenti, il vetraio può modellare il pezzo di vetro all’estremità del cannello, riscaldando periodicamente il vetro se necessario per mantenerlo flessibile. Una volta che il pezzo è finito, viene rimosso dalla cerbottana. In molti casi è attaccato a un tubo chiamato puntil, poi alcune gocce d’acqua al collo e un colpo secco alla cerbottana ne permettono la rimozione. Viene quindi ricotto per rafforzarlo prima di essere rimosso con una pinza e lasciato raffreddare. Il pezzo finito può variare notevolmente in dimensioni e forma, a seconda delle dimensioni dell’arricciatura e del modo in cui il vetraio l’ha lavorato.
Le cerbottane iniziarono ad essere utilizzate nella fabbricazione del vetro intorno al I secolo a.C. e fecero una differenza radicale nell’arte della lavorazione del vetro. Le tecniche precedenti per creare oggetti in vetro cavo erano ingombranti, lunghe e poco affidabili. Utilizzando una cerbottana, un vetraio può produrre molto rapidamente un volume elevato di oggetti in vetro, soprattutto se è esperto e abile. L’elasticità del vetro fuso su una cerbottana può anche essere trasformata a vantaggio dell’artigiano; i romani, ad esempio, producevano pezzi di vetro stratificato immergendo la loro raccolta in un diverso colore di vetro durante il processo di soffiatura, creando uno strato opalescente all’esterno del pezzo di vetro.
Le cerbottane sono utilizzate anche nella produzione di gioielli, con cerbottane moderne a volte contenenti una miscela di gas erogata dalla macchina, sebbene le persone continuino a soffiare a mano o con set di soffietti. Le macchine automatizzate hanno il vantaggio di essere generalmente più sicure, ma i pezzi finiti prodotti dalla macchina mancano della bizzarra individualità dei pezzi formati a mano.