Una coppetta mestruale è un apparato utilizzato per trattenere il sangue durante le mestruazioni, piuttosto che assorbirlo come tamponi o assorbenti. È una coppetta flessibile che viene piegata e inserita nel canale vaginale, dove si apre e raccoglie il sangue mestruale. A seconda della marca, alcune coppette mestruali possono essere riutilizzabili, mentre altre sono usa e getta.
Le prime coppette mestruali sono state realizzate negli anni ‘1930, ma non erano ampiamente commercializzate o utilizzate. Erano fatti di gomma e non erano flessibili, il che li rendeva difficili da inserire e scomodi da indossare per lunghi periodi di tempo. Un’altra possibile ragione della mancanza di popolarità era che le donne in quel periodo preferivano ancora la protezione mestruale esterna dagli assorbenti; anche i tamponi non erano ancora comunemente usati. Durante gli anni ‘1980, le coppette mestruali hanno iniziato a essere prodotte con materiali più morbidi come il silicone e sono state poi prodotte in serie come alternativa agli assorbenti e ai tamponi.
Le istruzioni esatte per l’uso di una coppetta mestruale possono variare a seconda del produttore specifico, ma in genere la donna deve piegare il dispositivo a metà o in quarti prima di inserirlo direttamente nel canale vaginale. La maggior parte delle coppette mestruali è progettata per essere inserita nel canale vaginale inferiore, piuttosto che essere spinta verso la cervice come i tamponi. Una coppetta mestruale può essere tenuta all’interno della vagina per circa 12 ore prima che l’utente debba versare il sangue raccolto. Se la tazza è usa e getta, viene gettata immediatamente, mentre quelle riutilizzabili possono essere lavate con acqua e sapone, quindi riposte nella posizione precedente per altre 12 ore. Dopo la fine di un ciclo mestruale, la coppetta riutilizzabile deve essere fatta bollire per circa 20 minuti, quindi asciugata all’aria prima di essere utilizzata il mese successivo.
Un vantaggio della coppetta mestruale è il tempo di protezione più lungo che ha rispetto agli assorbenti o ai tamponi, che possono iniziare a fuoriuscire in quattro-otto ore, rispetto al periodo di protezione di 12 ore della coppetta mestruale. I sostenitori delle coppette mestruali ritengono inoltre che le coppette riutilizzabili siano più rispettose dell’ambiente rispetto ad altri metodi. A differenza dei singoli tamponi o assorbenti igienici, le versioni riutilizzabili delle tazze possono essere semplicemente lavate e reinserite.
Le coppette mestruali possono anche presentare alcuni possibili svantaggi rispetto ad altre opzioni di protezione mestruale. Alcune donne sono allergiche al silicone, al lattice o ad altri materiali con cui sono costruite le coppe. Se una donna ha un canale vaginale poco profondo, potrebbe avere difficoltà a inserire la coppetta. Inoltre, il dispositivo non può essere cambiato in modo altrettanto discreto nei bagni pubblici poiché deve essere lavato prima di reinserirlo.