Una diga in terra è una diga costruita con terra altamente compattata. Questa diga è classificata come un tipo di diga a terrapieno, essendo costruita a forma di terrapieno o cuneo che blocca un corso d’acqua. Queste dighe sono state costruite da varie società umane per secoli e continuano a essere prodotte in alcune regioni del mondo quando sembrano adatte al luogo e all’uso previsto.
Le dighe in terra possono essere molto convenienti da costruire, il che le rende interessanti in alcune regioni del mondo. Possono essere realizzati con materiali locali, riducendo le spese di acquisizione e trasporto dei materiali al sito della diga. Oltre alla terra, le dighe spesso contengono anche roccia e possono essere riempite con un nucleo di roccia. L’argilla è un altro materiale da costruzione utilizzato nelle dighe in terra.
Il progetto di una diga in terra può essere solido e coerente fino in fondo, oppure può includere strati di materiale. I materiali stratificati possono creare una via per il drenaggio progettata per alleviare la pressione in caso di emergenza. Il peso della diga nel suo insieme crea una tenuta ermetica che fissa il fondo e i lati della diga, e la pressione dell’acqua dietro la diga può anche agire per sigillare la diga in posizione.
Le dighe di terra possono essere un problema di sicurezza. Se la diga di terra viene superata, può erodere la diga, rendendola debole e soggetta a cedimenti. I sovraccarichi ripetuti possono alla fine provocare un crollo catastrofico della diga. Le dighe in terra possono anche subire infiltrazioni e cedimenti strutturali causati da una scarsa ingegneria e pianificazione. Se una diga di terra fallisce, l’acqua dietro di essa verrà rilasciata rapidamente e la forza dell’acqua può essere altamente distruttiva.
Una diga in terra, come altri tipi di dighe, beneficia di ispezione e manutenzione di routine. Le ispezioni assicurano che eventuali problemi con la diga siano identificati nelle prime fasi, in modo che possano essere affrontati prima che la diga si guasti. La manutenzione mantiene la diga in buone condizioni, riducendo il rischio di un guasto catastrofico che potrebbe portare a perdite umane e finanziarie nelle comunità situate al di sotto della diga.
Le dighe in terra possono essere utilizzate nella generazione di energia idroelettrica, allo scopo di contenere l’acqua in un serbatoio per garantire l’approvvigionamento idrico e nel controllo delle inondazioni. È possibile utilizzare numerosi progetti e programmi software progettati per l’ingegneria delle dighe in terra possono essere utilizzati per testare possibili scenari per confermare che la diga in terra sarà sicura una volta completata.