I programmi software, i programmi per computer o i software per computer sono programmi o routine per un sistema informatico o parte del sistema stesso. I programmi applicativi sono spesso componenti aggiuntivi, realizzati appositamente per il sistema operativo e progettati per aggiungere vari tipi di funzionalità per l’utente. Software di molti tipi diversi sono realizzati per utenti con obiettivi diversi. Le categorie utilizzate di frequente per questi programmi includono software di progettazione e pubblicazione, giochi, software didattico, software audio e musicale, software di produttività, software di riferimento, software di finanza personale, utilità e software di sicurezza.
I programmi software di progettazione e pubblicazione forniscono contesti in cui gli utenti possono creare illustrazioni, modificare fotografie e disporre documenti per la pubblicazione. Il software di illustrazione include strumenti di disegno e pittura, forme e clip art che possono essere combinati e sovrapposti con scritte e migliorati con effetti speciali. Periferiche come uno stilo e un tablet per l’immissione possono fornire all’utente un controllo più preciso per l’illustrazione e l’editing fotografico. Le fotografie possono essere ritoccate, ritagliate e modificate in altri modi. Documenti semplici e complessi, compresi quelli che combinano testo e immagini, possono essere creati con gli elementi bloccati in posizione per determinati risultati.
I giochi e i programmi software educativi possono sovrapporsi, poiché alcuni giochi sono educativi. Ci sono anche giochi che sono strettamente per divertimento, tuttavia, e programmi educativi che non assumono la forma di giochi. L’istruzione spazia dal materiale per la scuola materna ai programmi di dattilografia a sofisticati corsi di lingua per adulti. È inoltre disponibile la preparazione dei test per gli esami di ammissione all’università e altre valutazioni. I giochi includono molte varietà di solitari, così come giochi multiplayer in cui è presente un filo narrativo.
Varie forme di software musicale e audio consentono all’utente di creare, modificare e riprodurre contenuti multimediali, mentre il software di produttività è progettato per portare a termine il lavoro. I programmi di produttività includono software di elaborazione testi, fogli di calcolo, software di presentazione di diapositive e software per dettare, prendere appunti e creare note a piè di pagina. I programmi di riferimento mettono a portata di mano dell’utente dizionari, enciclopedie, raccolte di riviste e altre risorse preziose, mentre i software di finanza personale aiutano gli utenti a creare e mantenere un budget, oltre a calcolare le tasse.
Le utilità sono spesso programmi che estendono le funzionalità del sistema operativo. Ad esempio, alcuni software consentono ai computer Macintosh® di caricare programmi Windows®. Altri software semplificano la compressione e la decompressione dei file, mentre sono disponibili anche programmi per la masterizzazione di CD-ROM e DVD. È disponibile anche un software di backup automatico. Il software di sicurezza è progettato sia per eliminare virus e malware esistenti dai computer, sia per prevenire attacchi futuri.