Una discoteca è un luogo di intrattenimento aperto fino a tarda sera che rimane aperto di solito fino alle prime ore del mattino. La maggior parte dei locali notturni si trova solitamente nelle aree urbane. La musica e la pista da ballo sono grandi attrattive di questi luoghi e possono servire un certo tipo di cibo e bevande.
Il cibo nei locali notturni è spesso limitato ad antipasti e piatti più leggeri come ali di pollo e nachos. Questi tipi di alimenti sono popolari, richiedono il minimo sforzo e si sposano bene con le bevande alcoliche. Alcuni posti più esclusivi possono presentare piatti sofisticati. Il cibo e le bevande servite variano a seconda della clientela.
La posizione di una discoteca dovrebbe dipendere da dove si trova il cliente target, ad esempio vicino ai bar che frequentano. La clientela può andare in un bar prima la stessa notte. Piuttosto che dipendere solo da un tipo di clientela, tuttavia, molti proprietari di locali notturni cercano di attirare un mix di clienti per assicurarsi che possano mantenere una casa abbastanza piena da realizzare un profitto. Ad esempio, un luogo potrebbe voler scegliere come target giovani professionisti, impiegati, turisti e studenti universitari.
La principale differenza tra una discoteca e un bar è una pista da ballo. Mentre molti bar non hanno una pista da ballo, è probabile che ogni discoteca abbia una grande pista da ballo nel mezzo del club. Una cabina del disc jockey (DJ) si trova spesso proprio vicino alla pista da ballo e alcune piste da ballo dispongono anche di effetti di luce laser. L’arredamento e la musica sono mirati ad attirare i tipi di clientela desiderati. Alcuni locali notturni hanno un arredamento moderno in metallo e pelle, mentre altri possono avere un aspetto più rustico con molti accenti di legno.
Il rapporto tra personale e clientela varia in base alle dimensioni del club e alla quantità media di clienti che servono regolarmente, ma un livello di servizio di base del settore è spesso considerato una persona di servizio per 35 o meno clienti. Molti locali notturni offrono drink speciali per feste di compleanno e addii al celibato e al nubilato.