Ogni stato americano è associato a un’ampia varietà di simboli. Questi vanno da bandiere di stato, motti e inni a fiori di stato, animali e pietre preziose. I legislatori statali oi governatori di solito designano questi simboli, ma in alcuni casi rappresentano immagini tradizionalmente associate allo stato. Diciotto stati hanno una farfalla ufficiale dello stato, mentre altri 11 hanno una farfalla come insetto di stato.
La pratica di designare una farfalla di stato è relativamente recente. La California è stato il primo stato a farlo quando ha adottato la farfalla californiana dogface come farfalla di stato nel 1972. L’Illinois e il Maryland hanno seguito rapidamente l’esempio, ma la maggior parte delle farfalle di stato risale agli anni ‘1990 o 2000. Tredici stati hanno designato farfalle di stato o denominate farfalle come insetti di stato tra il 1990 e il 1999, con altri sette tra il 2000 e il 2009. Lo stesso periodo ha visto un boom nel riconoscimento ufficiale di altri simboli di stato, come animali di stato, fiori o canzoni.
Alcuni stati condividono le loro farfalle di stato. Le specie più comuni sono la farfalla monarca e la coda forcuta tigre orientale. Otto stati hanno il monarca come farfalla di stato o insetto di stato, mentre quattro hanno la coda forcuta della tigre orientale. Queste specie dai colori vivaci e distintive si trovano in una vasta gamma di habitat nel Nord America, il che le rende una vista comune in molti stati.
Oltre a queste due specie comuni, gli altri 17 stati con farfalle di stato o farfalle come insetti di stato hanno tutti specie uniche. Di solito sono specie native o fortemente associate allo stato. Ad esempio, la farfalla di stato delle Hawaii è la farfalla Kamehameha, una specie originaria delle Hawaii. La farfalla del Colorado hairstreak, la farfalla di stato del Colorado, non è originaria solo dello stato – si trova negli Stati Uniti sud-occidentali e nel nord del Messico – ma è fortemente associata alle aree boscaglia dello stato. Alcune specie statali, come la farfalla della faccia da cane della California, la coda forcuta dell’Oregon o la farfalla dama di Baltimora, prendono il nome dallo stato o dalla regione, il che le rende simboli facilmente identificabili.
In alcuni stati, la farfalla è ufficialmente l’insetto di stato; questo è il caso dell’Alabama, della California e di altri 11 stati. Alcuni altri stati hanno sia un insetto di stato che una farfalla di stato, mentre altri hanno un insetto di stato ma nessuna farfalla di stato. Come le farfalle di stato, gli insetti di stato sono spesso condivisi. Le specie più comuni sono l’ape europea e la coccinella a sette punte. Ironia della sorte, nessuna di queste specie è originaria del Nord America.