La felce di struzzo, scientificamente nota come Matteuccia struthiopteris, è una specie di felce formante colonie appartenente alla famiglia delle Onocleaceae. Una delle felci più alte in coltivazione, il suo aspetto caratteristico ricorda i pennacchi di struzzo. Nei climi più freddi, la pianta cresce in pieno sole ma necessita di protezione dal calore del sole nelle regioni più calde. La felce di struzzo si trova naturalmente nelle regioni a clima temperato, in particolare nel Nord America, nell’Asia settentrionale e nell’Europa settentrionale. Altri nomi usati per riferirsi a questa pianta perenne includono felce volano e felce da giardino.
Le grandi foglie divise della felce di struzzo sono dimorfiche, il che significa che le fronde possono essere sterili o fertili. Le fronde sterili sono quasi dritte, misurano da 3.3 a 5.8 piedi (da 1 a 1.7 m) di altezza e da 8 a 14 pollici (da 20 a 35 cm). Sono corti e si assottigliano gradualmente fino a diventare uno stelo nudo alla base. Le fronde fertili, d’altra parte, sono più corte e misurano circa 16-24 pollici (40-60 cm) di lunghezza. A maturazione, il colore della fronda diventa marrone e il tessuto fogliare ristretto e altamente modificato si arriccia sugli sporangi, una struttura vegetale che si sviluppa in autunno e rilascia spore all’inizio della primavera.
Le fronde immature della felce di struzzo, comunemente note come teste di violino, sono commestibili e trattate come verdure. Sono considerati una prelibatezza nella maggior parte delle aree rurali della regione nord-orientale del Nord America. Questa felce è coltivata in Giappone e anche i germogli, conosciuti localmente come kogomi, sono una prelibatezza. Il sapore delicato di questo ortaggio è paragonabile a quello dei piselli e degli asparagi. Questa felce viene spesso utilizzata nella preparazione di frittate, zuppe o insalate.
La propagazione della felce di struzzo in genere comporta semplicemente il suo raggruppamento e il suo spostamento in un’altra posizione. Un altro metodo di propagazione è attraverso i rizomi, fusti sotterranei orizzontali che inviano radici e nuovi germogli per riprodurre la pianta. Questa felce ornamentale prospera in terreni ricchi e umidi e dovrebbe essere piantata in aree spaziose perché ha la tendenza a crescere in ogni direzione. L’irrigazione dall’alto dovrebbe essere evitata perché può abbattere le fronde e disturbare la forma a vaso della pianta.
In generale, il gelo è il peggior nemico della felce di struzzo. Non sono noti insetti o malattie che attaccano normalmente questa felce, ad eccezione del bruco della piralide nella regione del New England. Questi bruchi distruggono il sistema radicale o perforano gli steli della felce.