Il polibutilene è una resina plastica utilizzata per realizzare tubi dell’acqua. Sviluppate negli anni ‘1970, queste pipe erano pensate come le pipe del futuro. Erano più economici e più facili da installare rispetto ai tubi di rame. Negli anni ‘1980, tuttavia, i tubi in polibutilene hanno iniziato a guastarsi e molti esperti ora raccomandano che questi tubi vengano sostituiti nelle case.
I tubi in polibutilene sono stati sviluppati all’epoca del boom edilizio nella Sun Belt, la parte meridionale degli Stati Uniti. Si stima che i tubi siano stati installati in 6-10 milioni di case negli anni ‘1980 e ‘1990 negli Stati Uniti sud-occidentali, così come nell’Atlantico centrale e nel nord-ovest del Pacifico. Si tratta di circa il 20-25 percento delle nuove case costruite in quel periodo. I tubi sono stati utilizzati sia nelle case che sotto i cortili alla conduttura dell’acqua. Oltre alle nuove abitazioni, sono stati utilizzati in case mobili, condomini e strutture commerciali.
Circa 10-15 anni dopo l’installazione, sono state segnalate perdite nei tubi. Il cloro e altri ossidanti comuni nell’approvvigionamento idrico pubblico hanno reagito con i tubi e li hanno fatti sfaldare all’interno e diventare fragili. Ciò ha portato a crepe, che hanno ridotto l’integrità strutturale dei tubi che hanno ceduto, a volte, senza alcun preavviso. Anche un occhio allenato può avere difficoltà a individuare un cattivo tubo, perché lo sfaldamento esiste internamente. Le perdite, a loro volta, possono causare gravi danni in una casa ed essere costose da riparare.
Molte cause sono state intentate quando i tubi hanno iniziato a perdere, sostenendo che la produzione dei tubi e l’installazione erano difettose. Un’azione legale collettiva negli Stati Uniti, Cox v. Shell, si è conclusa con un accordo con i produttori, anche se non hanno rivendicato alcuna colpa. Ci sono linee guida rigorose per essere ammessi alla classe, incluso quando sono stati installati i tubi, il tipo di raccordi utilizzati e che tipo di perdita si è verificata.
Un proprietario di casa può guardare i tubi che portano ai lavandini, ai servizi igienici e allo scaldabagno per determinare se ha tubi in polibutilene. I tubi sono generalmente grigi, anche se possono essere blu, neri o bianchi. I tubi in polibutilene in casa possono essere ricoperti di rame, quindi vedere il rame dietro la toilette non esclude i tubi in polibutilene dietro le pareti. Guardando il tubo che include la valvola di intercettazione principale, che di solito si trova vicino allo scaldabagno, puoi determinare se i tubi sotto il cortile sono fatti di polibutilene.
Alcuni esperti raccomandano che i proprietari di immobili sostituiscano questi tubi. Le case con questi tubi possono essere difficili da assicurare, avere premi più alti ed essere più difficili da vendere. I proprietari di case dovrebbero cercare un’azienda specializzata nella sostituzione di tubi in polibutilene, piuttosto che un idraulico generico. Negli Stati Uniti, l’autorità preposta alla concessione di licenze idrauliche di ogni stato avrà un elenco di questi specialisti.