Sei stato invitato a una festa in maschera ma non sai cosa indossare. Cosa fai? Rispolverare il tuo smoking? Porti il tuo abito da cocktail in lavanderia? Sbloccare la cassaforte ed estrarre i diamanti? Nessuno dei precedenti. Quando si viene invitati a una festa in maschera, viene semplicemente chiesto di presentarsi in costume.
“Fancy dress” è principalmente un termine britannico, anche se quelli dell’alta società tendono a usarlo. Risale all’epoca vittoriana. Prima di allora, le feste in maschera erano di gran moda. Poiché i frequentatori di feste erano mascherati e in costume, e quindi anonimi, avevano la tendenza ad agire in modo inappropriato. Le persone erano molto più audaci di quando erano vestite con i loro abiti di tutti i giorni. Per scoraggiare questo comportamento, le feste in maschera sono passate di moda con l’élite sociale. Invece, le feste in cui erano richiesti i costumi ma non le maschere erano diventate in voga. Per distinguerli dalle scandalose feste in maschera, sono diventati noti come feste in “travestimento”.
Le feste in maschera sono diventate molto popolari sia per le occasioni private che per quelle pubbliche. La regina Vittoria era piuttosto nota per la sua propensione per i costumi e organizzava feste di questo tipo abbastanza spesso. Se c’era qualcosa da festeggiare, c’erano buone probabilità che venisse celebrato in costume.
I costumi osé o stravaganti erano considerati inappropriati e di cattivo gusto, quindi i frequentatori di feste si vestivano con costumi di importanza storica o letteraria. Shakespeare si dimostrò un tema popolare così come lo erano i costumi nativi di altri paesi, anche se alcuni di essi sarebbero stati considerati politicamente scorretti durante questo giorno ed età. Altri costumi popolari rappresentavano le stagioni, come il popolare “inverno”, che significava vestirsi con un abito bianco alla moda adornato con accessori eleganti come “ghiaccioli” scintillanti. Anche gli abiti contadini erano piuttosto alla moda in quanto considerati “romantici” e forse un po’ più sexy dei costumi che coprivano scollature, braccia e gambe.
Le feste in maschera indicavano un certo standard morale. Gli uomini non si vestivano da donne; le donne non si vestivano da uomini e le parti del corpo non erano esposte. Questa era, dopo tutto, una società educata e un comportamento del genere era al di sotto di loro.
In questi giorni, “Fancy Dress” è solo un termine glorificato per una festa in costume e praticamente tutto va bene. La maggior parte delle feste in maschera si tengono intorno ad Halloween, anche se non è raro ospitare una di queste feste anche altre volte durante l’anno.