Una fistola tracheoesofagea è una connessione tra l’esofago e la trachea. Queste due strutture normalmente non sono collegate e la connessione rappresenta un problema medico molto serio. Queste fistole sono generalmente congenite, si verificano a causa di un errore avvenuto durante lo sviluppo fetale, ma a volte possono emergere più tardi nella vita, come ad esempio sotto forma di complicazione di un intervento chirurgico eseguito in queste regioni. La fistola viene riparata in un intervento chirurgico in cui la connessione viene interrotta e vengono riparati l’esofago e la trachea.
Spesso, la fistola tracheoesofagea appare con una condizione chiamata atresia. Nell’atresia, la parte superiore dell’esofago termina in una sacca, invece di connettersi con la parte inferiore e lo stomaco. Le persone con atresia, in altre parole, possono mangiare, ma il cibo non entra nel loro stomaco. Quando la sacca si riempie, il cibo può fuoriuscire nella trachea attraverso la fistola. Quando entra nella trachea, può ribollire in bocca o fluire nei polmoni, il che può generare complicazioni per il paziente.
I bambini con atresia e/o fistola tracheoesofagea hanno alcuni sintomi classici. Hanno difficoltà a nutrirsi, spesso sbavano e possono tossire, soffocare o persino diventare blu durante il tentativo di nutrirsi o dopo aver mangiato. Un pediatra può diagnosticare una fistola tracheoesofagea e consigliare un intervento chirurgico per correggere il problema. A seconda della natura precisa del difetto, un chirurgo può eseguire due diversi interventi chirurgici per affrontare l’atresia e la fistola. Il chirurgo può utilizzare gli studi di imaging per saperne di più sulla situazione e fornire ai genitori informazioni su cosa aspettarsi.
Avere una fistola tracheoesofagea può essere molto pericoloso. Se le persone aspirano il cibo attraverso la fistola, possono sviluppare polmonite. L’aspirazione di cibo può anche causare soffocamento e tosse e può interferire con le vie aeree, mettendo potenzialmente a rischio qualcuno. Le fistole tracheoesofagee sono molto riparabili con la chirurgia ed è importante ricevere un trattamento per il comfort e la qualità della vita e per prevenire complicazioni come malnutrizione e polmonite.
I genitori che non possono permettersi un intervento chirurgico per curare una fistola tracheoesofagea possono essere in grado di accedere all’assistenza attraverso programmi che pagano interventi chirurgici per affrontare i difetti alla nascita. Questi programmi possono essere gestiti da gruppi privati o agenzie governative e sono progettati per aiutare i genitori a prendersi cura dei bambini con tali condizioni fornendo loro assistenza finanziaria che può aiutare a pagare per interventi chirurgici, consultazioni con medici, alloggio durante il trattamento e altre necessità. Un pediatra può fornire ai genitori informazioni sui programmi che possono essere utili.