Il cancro che insorge nel tessuto ghiandolare e colpisce le cellule epiteliali è noto come adenocarcinoma e può colpire una varietà di tessuti del corpo. I sintomi dipendono da quale parte del corpo è colpita da questo tipo di cancro. Le cellule epiteliali comprendono la pelle e le ghiandole del corpo, quindi gli adenocarcinomi possono formarsi in molti organi. Tuttavia, gli adenocarcinomi più comuni si verificano nel colon e nei polmoni e causano sintomi associati a ciascuno di questi tipi di cancro.
L’adenocarcinoma comprende il 40% di tutti i casi di cancro ai polmoni ed è il cancro ai polmoni più comune che si sviluppa nei non fumatori. Uno dei sintomi primari che separa questa forma di cancro da altri carcinomi è la produzione di muco, dovuta al fatto che l’adenocarcinoma polmonare colpisce ghiandole e dotti. Questa forma di cancro tende a svilupparsi nella periferia dei polmoni, quindi può causare affaticamento, mancanza di respiro e dolori al petto nelle prime fasi della stadiazione del cancro. Solo dopo che le escrescenze cancerose si sono diffuse al centro dei polmoni, il paziente manifesta sintomi come tosse con sangue o tosse persistente. Altri sintomi di adenocarcinoma condivisi con altri tipi di cancro del polmone includono raucedine, respiro sibilante, perdita di appetito, perdita di peso e depressione; tuttavia, circa il 25% dei casi di cancro ai polmoni non mostra alcun sintomo.
La maggior parte dei tumori del colon-retto sono adenocarcinomi che compaiono per la prima volta sulle cellule epiteliali che comprendono l’esterno del colon e del retto. Questi sintomi di adenocarcinoma includono sintomi locali e costituzionali, che colpiscono rispettivamente il tratto gastrointestinale e l’intero corpo. I sintomi locali possono includere diarrea, costipazione, defecazione incompleta, feci sanguinolente, perdite di sangue dal retto, muco nelle feci e persino ostruzione intestinale completa nei casi più avanzati. I sintomi dell’adenocarcinoma costituzionale comprendono febbre, trombosi venosa profonda, perdita di peso e anemia. L’anemia da adenocarcinoma del colon-retto è causata da carenza di ferro a causa di sanguinamento persistente e può portare a palpitazioni cardiache, affaticamento e un aspetto pallido e malaticcio.
Altri adenocarcinomi sono meno comuni, ma portano anche serie di sintomi unici per il tessuto che interessano. La minoranza dei tumori cervicali basati sull’adenocarcinoma causa dolore durante i rapporti sessuali, sanguinamento vaginale e perdite vaginali nelle fasi iniziali, con dolore pelvico, perdita di peso e gonfiore alle gambe che si verificano con l’avanzare del cancro. Il cancro al pancreas non sempre causa sintomi, ma quando lo fa, può includere perdita di peso, diabete mellito, ittero e dolore addominale. Scariche e muco si trovano spesso con questi tipi di cancro, poiché colpiscono prima il tessuto ghiandolare.