Una linea di alimentazione è una catena di montaggio in una fabbrica in cui le persone e le attrezzature producono parti per la linea principale. L’utilizzo di linee di alimentazione può aumentare l’efficienza e la produzione e una struttura può averne più di una, soprattutto se produce prodotti complessi. Le dimensioni e la lunghezza della linea possono variare e le persone che lavorano nella struttura possono passare da una linea all’altra per lavorare su attività diverse o rimanere su una linea specifica, a seconda di come la struttura organizza i propri lavoratori.
Sulla linea di alimentazione, le persone producono beni da utilizzare nella produzione di un prodotto finale. L’eliminazione di questa parte della produzione dalla linea principale la libera per muoversi più velocemente ed efficacemente e può rendere una fabbrica più compatta. Per l’assemblaggio di prodotti come le automobili, possono esserci numerose linee di alimentazione, che finiscono tutte sulla linea principale per l’installazione nel veicolo. Alcuni possono gestire cose come i sedili, mentre altri possono assemblare cablaggi e sistemi elettrici, matrici di lenti e così via.
La produzione della catena di montaggio consente una produzione di massa a basso costo. Per funzionare bene, è necessaria una certa pianificazione. Le persone devono scomporre un prodotto in componenti per determinare il miglior ordine di assemblaggio e possono decidere che una linea di alimentazione, o più di una, sarebbe utile per la produzione. Le aziende possono anche pensare a esigenze come essere in grado di produrre più prodotti sulla stessa linea in momenti diversi, rendendo necessario costruire flessibilità nel layout e nelle attrezzature di produzione. La linea di alimentazione può fornire opportunità per farlo, poiché le fabbriche possono aprire e chiudere diverse linee di alimentazione, a seconda di ciò che devono produrre.
Una linea di alimentazione potrebbe funzionare con nastri trasportatori, tram e altri sistemi per spostare i prodotti. In situazioni in cui alcuni componenti devono essere realizzati o controllati a mano, lo smistamento di questa produzione a lato, piuttosto che sulla linea principale, può aumentare l’efficienza. In questo caso, le persone possono spostare manualmente gli articoli lungo la linea di alimentazione quando sono pronti, oppure possono utilizzare guide, carrelli e nastri per spostare gli oggetti all’interno della struttura.
Le persone che lavorano su una linea di alimentazione possono utilizzare le apparecchiature, condurre controlli di qualità e assicurarsi che le merci si muovano in modo ordinato. Questo lavoro può essere potenzialmente pericoloso, poiché le persone sono intorno a parti in movimento, sistemi elettrici e macchinari pesanti. In alcune strutture, le persone hanno bisogno di una formazione speciale per utilizzare le apparecchiature e rimangono in un posto, affinando le proprie competenze e concentrandosi sulla produzione di un componente. In altre fabbriche, per mantenere i lavoratori impegnati e prevenire la noia, le persone possono ruotare tra le posizioni per acquisire competenze diverse ed evitare sensazioni di stagnazione sulla linea.