Una fiamma pilota è una piccola fiamma che viene mantenuta accesa per fornire un catalizzatore per una fiamma molto più grande quando è chiamata a farlo. Queste luci sono comuni negli elettrodomestici che utilizzano gas naturale o petrolio, come forni per il riscaldamento centralizzato, scaldabagni e persino stufe più vecchie. Si trovano anche sulle mongolfiere.
Il modo in cui normalmente funziona una fiamma pilota è mantenere una fiamma permanente a un livello molto basso. Può brillare di blu in molti casi. Man mano che si aggiunge più combustibile alla miscela, la fiamma accenderà altri bruciatori e creerà un fuoco in grado di svolgere un lavoro specifico, come riscaldare l’acqua o l’aria o cucinare. Anche una volta spenti quei bruciatori, il pilota rimane acceso.
Sebbene questa fiamma sia destinata a rimanere accesa per la maggior parte del tempo, potrebbero esserci momenti in cui si spegne, di proposito o accidentalmente. Mentre riaccendere un pilota non è un grande calvario, occorre prestare molta attenzione per accenderlo esattamente come specificato nelle istruzioni. Altrimenti potrebbe diventare pericoloso.
Nei mesi estivi, quando un forno a gas non viene più utilizzato, alcune persone possono scegliere di spegnere la fiamma pilota. Questa è una scelta personale e ovviamente farà risparmiare qualche soldo sul consumo di gas naturale o altri tipi di combustibile utilizzato per il forno. Di solito c’è una valvola che spegnerà il carburante sulla fiamma, spegnendolo efficacemente. Dato che alcune stime dicono che il consumo di carburante del pilota può rappresentare il 50% del consumo di carburante dell’apparecchio, spegnere la fiamma può essere un buon modo per risparmiare denaro durante lunghi periodi di inattività.
Una fiamma pilota garantirà la funzionalità di un apparecchio a gas naturale come uno scaldabagno o un fornello a gas anche se l’elettricità si spegne. Tuttavia, alcuni apparecchi a gas si stanno allontanando dall’uso di queste fiamme e ora dipendono dall’accensione elettrica. Potrebbero essere ancora in grado di essere accesi con un fiammifero se l’elettricità non è disponibile, ma generalmente non è consigliabile.
Se la fiamma si spegne accidentalmente, ci sono caratteristiche di sicurezza incluse sugli apparecchi che dovrebbero fermare anche il flusso di gas naturale. Una termocoppia rileverà che la fiamma non è più accesa e intraprenderà le azioni appropriate chiudendo automaticamente una valvola, anche se non è disponibile elettricità. Se il gas fosse lasciato entrare nel sistema senza essere bruciato, potrebbe facilmente riempire la stanza o la casa, causando il rischio di esplosione o asfissia per eventuali abitanti.