Una mensola è un elemento architettonico progettato per sostenere il peso di una sporgenza orizzontale. La mensola è affondata in profondità nel muro per fornire stabilità in modo che quando viene caricata con un peso, non cada o si torce. Le mensole sono state utilizzate nell’architettura di tutto il mondo per migliaia di anni, con numerosi esempi interessanti in culture che vanno dall’India all’America centrale.
Oltre ad essere funzionali, le mensole sono anche decorative. Infatti, in alcuni design moderni, sono progettati per essere interamente ornamentali, con supporto strutturale proveniente da altre aree dell’edificio. Le mensole possono essere realizzate in legno, pietra, mattoni, metallo o anche materiali come fibra di vetro e plastica, soprattutto se ornamentali. Sono costituiti da blocchi grossolanamente triangolari, con l’ipotenusa del triangolo esposta mentre le due gambe sono rivolte verso il muro e la sporgenza supportata dalla mensola.
Storicamente, molti mensoloni erano scolpiti, a volte in modo molto elaborato, con piante, animali e altri elementi decorativi. I designer hanno anche giocato con la forma triangolare, creando alcune varianti che mantenevano la natura di supporto della mensola e la rendevano anche visivamente più interessante. Alcune mensole moderne sono altamente stilizzate poiché i designer possono concentrarsi interamente sulla forma e non preoccuparsi della funzione. L’intaglio altamente decorativo continua ad essere comune e popolare, sebbene le strutture con un’estetica più moderna possano utilizzare mensole più ridotte con un aspetto meno esigente.
La mensola è essenzialmente una staffa. Può essere utilizzato da solo, in coppia o come parte di una fila di mensole per sostenere qualcosa come un balcone. In un’antica tecnica nota come mensola, le mensole sarebbero state poste ad altezza e protezione crescenti per prendere un muro dalla verticale e assumere una forma ad arco. Gli archi a mensola erano una delle prime versioni dell’arco, e alcune culture presero l’arco e lo usarono per fare volte a mensola, gallerie chiuse con archi a mensola come supporto.
Sebbene originariamente progettati per usi architettonici, le mensole sono state adattate anche per la fabbricazione di mobili. In questo caso, i dispositivi sono solitamente puramente decorativi, aggiungendo consistenza, stile e interesse visivo a un pezzo come un mobile, un pianoforte o un letto. Questi dispositivi decorativi possono essere utilizzati anche per nascondere buchi della serratura, scomparti nascosti e altre sorprese in un mobile. Numerose aziende forniscono mensole prefabbricate per la produzione di mobili e per l’edilizia, e molte produrranno progetti personalizzati in materiali specializzati su richiesta.