Una molla elicoidale è un dispositivo meccanico a spirale che immagazzina e rilascia energia per assorbire impatti o urti e per resistere alle forze di compressione o trazione tra gli oggetti. È tipicamente di forma cilindrica e presenta un numero variabile di bobine a seconda dell’uso previsto. I fili utilizzati per fabbricare le molle elicoidali sono generalmente temprati in modo speciale dopo la loro costruzione per conferire alla molla le sue caratteristiche di compressione. Le etichette o le estremità del filo possono essere tagliate a filo con le bobine o estendersi oltre l’asse della molla come punti di attacco. Le molle elicoidali sono generalmente utilizzate in diverse applicazioni distinte.
Una molla elicoidale è tipicamente una molla a forma di cilindro con un numero qualsiasi di spire progressive. Le molle elicoidali possono anche essere a forma di cono in base alla loro destinazione d’uso, ma seguono ancora lo stesso design di base della bobina progressiva. Queste molle sono solitamente formate attorno a maschere di acciaio mentre il filo è ancora ricotto o morbido, quindi temperato o indurito per produrre le qualità elastiche e resistive della molla finita. Con un uso prolungato la tempra può essere degradata al punto in cui la molla elicoidale si allunga o si abbassa e non funziona più. A seconda delle implicazioni finanziarie, una molla usurata può essere sostituita o ritemprata per ripristinare le sue caratteristiche originali.
Le molle elicoidali sono generalmente utilizzate in due diverse applicazioni. Il primo è il ruolo della molla di compressione che offre resistenza alle forze che muovono due componenti l’uno verso l’altro. Le applicazioni tipiche sono le sospensioni per auto e le molle per materassi. Le molle a compressione in genere hanno le estremità tagliate in modo tale da trovarsi a filo con le ultime bobine su ciascuna estremità, consentendo un facile montaggio.
Il secondo uso comune della molla elicoidale è come elemento di tensionamento. Le molle utilizzate in questo ruolo resistono alle forze che allontanano due oggetti l’uno dall’altro. Un paio di applicazioni comuni di molle a trazione includono bilance a molla e chiudiporta automatici. Le estremità di una molla di trazione si estendono oltre l’asse della molla e sono tipicamente dotate di un anello per consentire il fissaggio.
La molla elicoidale può anche essere utilizzata in applicazioni in cui l’energia immagazzinata in una molla compressa impartisce un impatto percussivo. Queste applicazioni in genere vedono il pezzo da lavorare percussivo tirato indietro contro la tensione della molla, quindi rilasciato per colpire un altro oggetto. Questo ciclo può essere completato in un’unica azione oppure il percussore può essere bloccato in posizione con la molla in tensione per un uso successivo. Esempi comuni di questi usi includono percussori di armi da fuoco, detonatori su ordinanza anti-personale e pugni centrali automatici.