La palma del Madagascar, conosciuta anche con il nome scientifico Pachypodium lamerei, è un tipo di pianta da fiore succulenta imparentata con il cactus e la plumeria. Nonostante il nome, queste piante non sono in realtà palme. Assomigliano alla maggior parte delle palme, tuttavia, a causa delle loro basi lunghe e sottili ricoperte di spine e foglie verde scuro che spuntano dall’alto. La maggior parte delle palme del Madagascar non supera i 15 piedi (4.5 m) di altezza e di solito non cresce più di 6 piedi (2 m) se conservate come piante d’appartamento. Sono originari del Madagascar, un’isola al largo della costa del Sud Africa.
Le palme del Madagascar hanno bisogno del pieno sole per una crescita adeguata e l’esposizione a temperature inferiori a 30° Fahrenheit (1° Celsius) aumenta il rischio di gravi danni o morte. A parte i requisiti di luce e temperatura, la palma del Madagascar richiede poca manutenzione. Lasciare che il terreno si asciughi parzialmente tra un’annaffiatura e l’altra è normalmente accettabile perché questa pianta non richiede umidità costante. La palma del Madagascar entra in uno stato dormiente in inverno e ha bisogno di poca o nessuna acqua durante quel periodo. La maggior parte delle persone preferisce acquistare piante giovani piuttosto che avviarle dal seme a causa del loro lento tasso di crescita.
I climi temperati sono considerati ideali per la coltivazione delle palme del Madagascar, ma possono crescere quasi ovunque in condizioni adeguate. Se la pianta sembra essere morta a causa dell’esposizione al freddo, tagliare via i pezzi morti può aiutarla a tornare. Questa pianta perde quasi sempre le foglie se esposta al freddo o se ha un disperato bisogno di acqua, ma spesso si riprenderà. Le persone che hanno in vaso le palme del Madagascar dovrebbero portarle in casa durante la stagione fredda per evitare possibili danni. Se una palma del Madagascar è piantata all’aperto e il freddo è imminente, coprirla con un telo può aiutare a garantirne la sopravvivenza.
Una sana palma del Madagascar produrrà fiori bianchi profumati dalla tarda primavera per tutta l’estate e dovrebbe crescere di almeno 1 cm di altezza ogni anno. Anche la concimazione due volte l’anno con un fertilizzante per tutti gli usi dovrebbe giovare alla salute di queste piante. Le palme del Madagascar sono normalmente piante molto resistenti, ma possono infettarsi e subire danni da parassiti. L’infezione in genere può essere eliminata tagliando i pezzi infetti e i pesticidi dovrebbero essere in grado di prendersi cura di eventuali parassiti. Le persone con animali domestici e bambini che tengono una palma del Madagascar al chiuso dovrebbero tenere a mente che la pianta è velenosa e che dovrebbero essere prese misure preventive per prevenire qualsiasi ingestione.