Le ghiandole parotidee sono grandi ghiandole salivari che si trovano appena sotto e leggermente davanti all’orecchio, con una ghiandola situata su ciascun lato del collo. Quando una di queste ghiandole diventa cronicamente infetta o ostruita, un trattamento comune consiste nell’asportare la ghiandola problematica in una procedura chiamata parotidectomia. La maggior parte dei pazienti sottoposti a questa procedura può tornare a casa dopo uno o due giorni, ma il recupero completo può richiedere fino a quattro mesi.
Oltre all’ostruzione cronica o all’infezione, la crescita di un tumore nella ghiandola parotide è un’altra ragione per cui potrebbe essere eseguita una parotidectomia. Oltre ai problemi causati dalle malattie stesse, ognuna di queste tre condizioni può portare al coinvolgimento dei nervi. Questo perché un nervo facciale si trova tra i due lobi della ghiandola parotide. La presenza di questo nervo aumenta anche la difficoltà di rimozione della ghiandola parotide.
La ghiandola parotide ha due lobi. Quando l’intera ghiandola deve essere rimossa, la procedura è una parotidectomia totale e se viene rimosso solo un lobo, la procedura è parziale. Spesso un chirurgo non decide se rimuovere parte o tutta la ghiandola fino a quando non ha esaminato la ghiandola durante l’intervento. Ciò si verifica più spesso quando la procedura viene eseguita come trattamento per un tumore maligno.
La procedura di parotidectomia viene tipicamente eseguita in anestesia generale. Durante la procedura, viene praticata un’incisione davanti all’orecchio, che si estende sotto il lobo dell’orecchio e lungo il lato del collo. Successivamente, il chirurgo rimuove il lobo anteriore della ghiandola parotide. Il secondo lobo della ghiandola è più profondo all’interno del lato del viso, dietro il nervo facciale. In questa fase, il chirurgo potrebbe esaminare il secondo lobo per determinare se deve essere rimosso. Se la ghiandola richiede la rimozione, il chirurgo deve identificare i nervi facciali e rimuovere con cura il lobo più profondo della ghiandola lasciando intatti i nervi. Dopo che tutte le parti malate della ghiandola sono state rimosse, l’incisione viene chiusa per completare la procedura.
Disagio e dolore, lividi intorno alla ferita e gonfiore della pelle intorno alla ferita sono comuni dopo la parotidectomia. Alcune persone sperimenteranno una leggera debolezza muscolare della bocca o dell’occhio sul lato del viso in cui è stata eseguita la procedura. Questo è dovuto a lividi delle fibre nervose, ma raramente è un’indicazione di gravi danni ai nervi.
A volte, un chirurgo deve rimuovere parte del nervo facciale durante la procedura. Quando ciò si verifica, è perché un tumore della ghiandola parotide ha invaso il nervo. Se viene rimossa una porzione del nervo, i muscoli facciali su quel lato del viso potrebbero avere una diminuzione della loro capacità di muoversi o provare sensazioni. Questi possono essere effetti collaterali a lungo termine o permanenti, a seconda dell’entità della rimozione del nervo.