Tutto è iniziato con un divano, un sacchetto di patatine e una scorta infinita di televisione. Il fenomeno della teledipendenza si è ora diffuso nelle comunità dei giochi per computer e di Internet, creando un nuovo tubero umano sedentario noto come topo patata. Una patata topo trascorre una quantità eccessiva di tempo davanti al monitor di un computer, spesso mostrando la stessa mancanza di interesse per il mondo esterno come l’originale teledipendente teledipendente.
Si ritiene che il termine “patata topo” sia entrato nel volgare popolare nel 1993, sebbene il fenomeno stesso non fosse completamente sconosciuto fino a quel momento. Alcuni dei primi appassionati di computer, in particolare i giocatori, stavano già trascorrendo numerose ore al giorno davanti ai loro monitor monocromatici, lasciando le loro tastiere solo abbastanza a lungo per mangiare o dormire.
Poiché un certo numero di giochi per computer moderni sono progettati per coinvolgere l’utente per un periodo di tempo apparentemente infinito, alcuni utenti si trovano così dipendenti dal gioco che l’idea di lasciare il computer sembra controproducente. Altri si trovano a eseguire ricerche approfondite su Internet, a partecipare a chat room online oa cercare di tenere il passo con la posta elettronica e altra corrispondenza basata su computer. Tutto questo oltre a mantenere la propria presenza su Internet attraverso blog personali, home page e siti di social network.
Con tutte queste caratteristiche allettanti e dispendiose in termini di tempo di Internet e del mondo dei computer, non dovrebbe sorprendere che il numero di patate topo sia cresciuto in modo esponenziale negli ultimi anni. Anche i bambini delle scuole elementari di 5 anni sono noti per mostrare i primi segni di dipendenza da Internet e molti sperimenteranno veri e propri sintomi di astinenza ogni volta che i privilegi del computer vengono revocati.
Il fenomeno della patata topo è diventato anche un problema medico, poiché uno stile di vita sedentario può portare all’obesità, che a sua volta può portare a un numero qualsiasi di malattie e condizioni di salute come diabete e malattie cardiache. Le patate topo croniche spesso non riescono a dormire a sufficienza tra le sessioni al computer e possono anche mantenere una dieta malsana di cibi pronti e quantità eccessive di caffeina e altri stimolanti.
Alcuni appassionati di computer possono trascorrere diverse ore al giorno davanti a un monitor ma non essere considerati patate da topo da altri. Una vera patata topo modifica spesso il proprio stile di vita personale per adattarsi alle proprie abitudini informatiche, non viceversa.