Una parrucca è uno stile di parrucca popolare tra il XVII e il XIX secolo, in particolare nella moda maschile. Si crede che la parola sia una corruzione del termine francese perruque, comunemente chiamato peruke. La parrucca era un pezzo di moda vitale delle famiglie francesi e britanniche dell’alta borghesia e giocava un ruolo nel mantenimento di una sorta di standard igienico. Si ritiene che il termine moderno per un parrucchino, parrucca, si sia sviluppato dalle parrucche.
Le parrucche erano popolari nelle antiche culture dell’Egitto e della Grecia per la protezione che offrivano dal sole e come status symbol. Dopo la caduta di Roma, caddero in disuso per secoli per una serie di ragioni. Molti esperti attribuiscono al re prematuramente calvo Luigi XIII di Francia la divulgazione delle parrucche presso la corte francese, in particolare lo stile lungo e riccio chiamato periwig.
La parrucca è spesso vista nei ritratti come una lunga e fluente criniera di riccioli. Lo stile della parrucca variava con il tempo e le tendenze. Le mode successive spesso dettavano che le parrucche fossero incipriate con una miscela di amido per farle sembrare bianche. Per le migliori parrucche, venivano usati i capelli umani, anche se le versioni meno costose sostituivano i peli di animali o li fondevano insieme. A causa degli sfortunati odori associati al bagno solo una volta all’anno, le parrucche erano spesso profumate con fiori o molto profumate.
Le parrucche venivano usate non solo per mascherare la calvizie, ma anche per proteggersi dai pidocchi. Per tutto il Medioevo, la maggior parte dei paesi europei disdegnava il bagno come malsano. Non era raro che i nobili facessero il bagno solo una volta all’anno. Di conseguenza, le persone spesso si rasavano la testa, poiché le loro abitudini di balneazione non facevano nulla per prevenire l’infestazione da insetti nei capelli. Anche le parrucche erano spesso infestate dai pidocchi, ma erano rimovibili per comodità. La parrucca divenne lo stile più popolare del XVII secolo per gli uomini e molti famosi ritratti dell’epoca contengono uomini nobili o reali che risplendono nella loro parrucca.
Dopo la restaurazione del re Carlo II al trono in Inghilterra, la tendenza divenne popolare tra gli inglesi. Carlo trascorse gran parte della sua giovinezza in esilio alla corte francese e acquisì molto apprezzamento per gli stili francesi. Tra il re d’Inghilterra e il re Luigi XIV di Francia, le parrucche divennero una necessità per le corti di entrambe le nazioni.
I parrucchieri ricevettero una notevole attenzione durante questo periodo e furono concessi molti privilegi come artigiani. Alcune fonti dicono che il re Luigi XIV impiegò più di 40 parrucchieri nel suo palazzo a Versailles. Alla fine del XVII secolo, furono istituite corporazioni per parrucchieri sia in Inghilterra che in Francia.
In America, il primo governo coloniale usava la parrucca come parte della loro uniforme, per mostrare lo status sociale a imitazione degli inglesi. A metà del XIX secolo, il sentimento anti-britannico aveva allontanato questa tendenza della moda e le parrucche non sono più indossate dai giudici americani o dai membri del Congresso degli Stati Uniti. I membri del parlamento britannico e molti giudici indossano ancora una variante della parrucca per le sessioni ufficiali. Nel 19, lo stato del New South Wales in Australia ha votato per interrompere l’uso delle parrucche nelle attività governative.