Una pianta carnivora tropicale è una pianta carnivora originaria del sud-est asiatico e dell’Australia. Conosciuta anche come tazza di scimmia, fino ad oggi sono state identificate più di 90 specie di piante carnivore tropicali. La maggior parte delle specie di questa pianta forma viti che si aggrappano agli alberi o ad altre piante per il supporto. La coppa scimmia fa parte della famiglia delle Nepenthaceae e del genere Nepenthes.
La pianta carnivora tropicale cresce in aree con terreno povero di nutrienti o su altre piante. È considerato un’epifita invece di un parassita quando cresce su un’altra pianta perché non prende nutrienti dal suo ospite. La pianta carnivora tropicale si è adattata alla mancanza di nutrienti nel suo ambiente diventando carnivora per integrare la sua dieta.
Man mano che maturano, le foglie della pianta carnivora tropicale formano una struttura simile a una brocca. La foglia inizia con l’aspetto di una foglia normale, quindi forma il lanciatore nella parte superiore. Mentre la foglia è immatura, una parte superiore copre la trappola. Man mano che diventa più grande, si riempie d’aria, la parte superiore si solleva e l’acqua viene catturata all’interno.
Gli insetti sono attratti dai colori rossi della brocca e dal profumo del nettare. Dopo che l’insetto è strisciato all’interno della trappola della pianta carnivora tropicale, non può scappare. Mentre cerca di arrampicarsi sulle pareti interne della brocca, la superficie cerosa si stacca e l’insetto scivola di nuovo nel liquido intrappolato. Questa lotta fa sì che le ghiandole digestive della pianta carnivora tropicale rilascino un acido forte che digerirà rapidamente l’insetto. La maggior parte di queste piante consuma principalmente insetti, ma alcune piante carnivore tropicali sono abbastanza grandi da digerire piccoli topi.
Altri insetti vivono in simbiosi con la pianta carnivora tropicale. Piccoli insetti foraggianti come le formiche vivono all’ombra della pianta carnivora e raccolgono i resti di altri insetti caduti. Gli insetti bottinatori sono forniti di riparo e cibo, e impediscono alla pianta carnivora di essere circondata da una sovrabbondanza di materia in decomposizione che potrebbe nuocere alla pianta.
Se coltivata come pianta d’appartamento, la pianta carnivora tropicale si comporta bene nelle giuste condizioni. Prospera sotto una luce brillante ma indiretta. Il terreno non dovrebbe mai essere completamente asciutto e dovrebbe essere allagato di tanto in tanto per rimuovere il sale accumulato. Questa pianta vivrà in un ambiente a bassa umidità ma smetterà di produrre brocche finché non riceverà aria umida. Dovrebbe essere usato un mezzo di semina ben drenato, come sfagno, muschio di torba o perlite.