Una lampada a olio era un punto fermo in molte case, fornendo luce costante e relativamente brillante. Le lampade a olio nei tempi moderni sono spesso utilizzate come accenti decorativi e come illuminazione di emergenza. I camini delle lampade a olio sono i cilindri di vetro che si inseriscono sullo stoppino di una lampada a olio, consentendo alla fiamma di bruciare più luminosa e proteggendola dalle correnti d’aria.
Le lampade a olio nascevano come ciotole di pietra o di ceramica che venivano usate per contenere grasso o olio. Gli stoppini posti nell’olio bruciano più o meno allo stesso modo delle candele, attingendo dall’olio nella bacinella come combustibile. Tali lampade erano utili per portare luce in abitazioni che prima erano buie, ma presentavano anche alcuni seri inconvenienti.
I problemi peggiori con le lampade ad olio a bacinella o bacinella erano che queste lampade avevano una fiamma molto fumosa e lo stoppino non bruciava brillantemente. Parte del problema era che lo stoppino utilizzato era rotondo e non bruciava al centro, provocando un eccesso di fumo e una fiamma fioca. La fiamma era anche abbastanza suscettibile alle correnti d’aria, perché all’epoca non esistevano i camini delle lampade a olio. Spesso la fiamma si spegneva quando qualcuno passava troppo vicino, una porta si apriva o quando qualsiasi altra cosa faceva arrivare un soffio d’aria alla lampada.
Verso la fine del XVIII secolo, le persone iniziarono a usare stoppini piatti. Questi bruciavano molto meglio dei vecchi stoppini rotondi, producendo molto meno fumo, ma la luce emessa era ancora piuttosto fioca. Anche le bozze hanno continuato a essere un problema. Non molto tempo dopo che gli stoppini piatti sono entrati in uso, il chimico svizzero Aimé Argand ha inventato un nuovo tipo di stoppino. Questo stoppino era rotondo, ma era cavo al centro e bruciava molto più luminoso sia degli stoppini piatti che di quelli rotondi solidi.
Allo stesso tempo ha creato lo stoppino cavo, Aimé Argand ha introdotto l’uso dei camini delle lampade a olio. Questi camini delle lampade a olio servono a molteplici scopi. Proteggono la fiamma dalle correnti d’aria e aiutano a convogliare l’ossigeno alla fiamma, consentendo alla lampada di bruciare ancora più intensamente.
Le moderne lampade a olio sono realizzate con molti materiali diversi, il più delle volte in vetro. I loro camini sono disponibili in una varietà di forme decorative, spesso con incisioni o altre decorazioni. In alcune parti del mondo, queste lampade hanno ancora lo scopo fondamentale di fornire la principale fonte di luce per le case senza elettricità. In altri luoghi, le lampade si aggiungono all’atmosfera generale, spesso bruciando oli profumati e aggiungendo fragranza e luce a una casa.