La pianta delle scimmie, nota anche come Ruellia makoyana, è una pianta perenne della famiglia delle Acanthaceae. Il nome botanico della pianta Ruellia è in onore dell’erborista francese Jean de la Ruelle. È comunemente chiamata la pianta delle scimmie poiché i suoi semi sembrano assomigliare al volto di una scimmia. Originari della foresta pluviale brasiliana, dove queste piante crescono naturalmente come tappezzanti in terreni umidi e condizioni ombreggiate, le piante di scimmia sono popolari come piante ornamentali da giardino. Crescono bene all’esterno in un terreno ben drenato e in un clima umido, e prosperano all’interno come piante d’appartamento in vasi e cesti appesi.
Di dimensioni, le piante perenni Ruellia makoyana possono crescere fino a due piedi (0.61 m) di altezza e di solito hanno una diffusione di circa un piede e mezzo (circa 0.46 m). La pianta ha foglie ellittiche o ovali lunghe circa 7.62 cm e di colore verde oliva scuro. Le foglie hanno venature rosse e sono contrassegnate da una striscia grigio-argento lungo la nervatura centrale.
I fiori sono di colore rosa o rosso e sono a forma di tromba, con cinque petali. Assomigliano alle petunie, sebbene la pianta scimmia non sia in realtà un parente stretto di quella specie vegetale. I fiori non sono profumati e di solito sbocciano in estate.
Le piante di scimmia sono piante striscianti, con steli ramificati liberamente che inviano radici. Questi tipi di piante possono essere propagati tagliando e piantando i gambi radicati. È importante piantare le talee delle piante di scimmia in un terreno umido e ben drenato in un’area che riceve pieno sole. La pianta delle scimmie è facile da coltivare e non richiede molta manutenzione.
L’aggiunta di compost e pacciame al terreno e la concimazione più volte durante la stagione di crescita in primavera e in estate gioveranno immensamente a queste piante perenni. Possono essere concimate con concimi organici, concimi idrosolubili e concimi a lenta cessione a temperatura controllata; questi ultimi sono fertilizzanti che vengono assorbiti nel terreno quando sono soddisfatte determinate condizioni di temperatura.
I colibrì e le farfalle sono attratti dai fiori luminosi della pianta delle scimmie e possono eventualmente aiutare con la loro impollinazione. Anche parassiti come acari e afidi trovano queste piante attraenti e possono essere affrontati usando predatori naturali come coccinelle e merletti o usando pesticidi. Le piante di scimmia sono suscettibili alle malattie della ruggine, causate da funghi, e le macchie di ruggine gialle, arancioni e marroni appaiono sul lato inferiore della foglia. La malattia da ruggine è particolarmente diffusa in condizioni di umidità eccessiva o in caso di pioggia. Per far fronte a questo problema, applicare fungicida, consentire un’abbondante circolazione d’aria intorno alla pianta e non annaffiare di notte.