Un fiore di scimmia è una pianta del genere Mimulus. Queste piante prendono il nome dai loro fiori vistosi, che ricordano le teste delle scimmie sorridenti, e sono originarie del Nord America, dell’Europa e dell’Asia. Oltre ad essere facilmente reperibili in natura in molte regioni del mondo, i fiori di scimmia sono coltivati anche come piante ornamentali dai giardinieri. Molti negozi di articoli da giardino vendono fiori di scimmia e possono anche essere ordinati direttamente attraverso i vivai.
Le piante di questo genere sono piuttosto diverse. Alcune piante di fiori di scimmia hanno foglie ovali semplici, mentre altre hanno foglie dentate. Le piante possono essere pelose e appiccicose, lisce o spinose e i fiori possono essere a due labbra con punti distintivi o multi-petali. A seconda della specie, un fiore di scimmia può crescere come un arbusto, con un’abitudine di crescita tentacolare che fa sembrare un tappeto spesso, oppure può crescere come una pianta eretta.
In alcuni climi, i fiori di scimmia sono perenni, ritornano anno dopo anno e nel frattempo diventano più vigorosi. Altri possono essere annuali, che crescono bene nei mesi estivi e autunnali e svaniscono durante i freddi inverni. Molti vivai etichettano i loro fiori di scimmia come annuali, il che può causare una sorpresa nel giardinaggio quando le piante non muoiono dopo la caduta. In alcune regioni, i fiori delle scimmie diventeranno piuttosto grandi e molto appariscenti. La California, in particolare, sembra essere un ambiente preferito per i fiori di scimmia in Nord America.
I colori dei fiori di scimmia variano considerevolmente, con versioni rosse, rosa, gialle, blu e bianche, tra gli altri. Le piante spesso si comportano bene in terreni duri e salati e di fatto estraeranno i sali dal terreno. Per questo motivo, molte persone considerano i fiori di scimmia immangiabili, perché la pianta del fiore di scimmia diventa amara e salata con il tempo. Le piante possono essere utilizzate nelle bonifiche ambientali per estrarre sali e altre sostanze dal terreno in modo che possa essere utilizzato per altri scopi.
Queste piante hanno un profumo leggermente muschiato che diventa più evidente quando fa caldo o quando le piante vengono schiacciate. Alcune persone si riferiscono al genere dei fiori di scimmia come al “genere dei fiori di muschio”, riferendosi a questo odore distinto. L’odore può essere occasionalmente sgradevole, soprattutto per le persone sensibili agli odori, e i giardinieri potrebbero prendere in considerazione l’idea di piantare fiori di scimmia lontano dai percorsi in modo che le persone non li calpestino accidentalmente e rilascino il profumo. Potrebbe anche essere consigliabile astenersi dal piantare fiori di scimmia intorno alle finestre, poiché l’odore si diffonderà all’interno nelle giornate calde.