La ventilazione degli edifici è il processo di rimozione dell’aria viziata dall’interno di una struttura e la sua sostituzione con aria fresca dall’esterno. Questo processo fa parte del sistema di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) di un edificio, che in genere è progettato e installato da un appaltatore meccanico o HVAC. La ventilazione dell’edificio è misurata in termini di ricambi d’aria all’ora (ACH), che è la percentuale di volume d’aria che viene rimossa e sostituita dall’edificio ogni ora. Questo può variare da 5 ACH in un edificio ermeticamente sigillato a 1.5 ACH in una casa poco costruita.
Una corretta ventilazione è fondamentale per mantenere una sana qualità dell’aria interna all’interno di un edificio. Mentre gli esseri umani eseguono processi metabolici di base, rilasciano anidride carbonica nell’aria. Articoli per la casa come vernici, mobili e pavimenti spesso contengono sostanze chimiche che possono rilasciare gas nell’aria. La ventilazione dell’edificio aiuta a rimuovere i prodotti chimici e l’anidride carbonica e a sostituirli con aria fresca. I sistemi di ventilazione vengono utilizzati anche per controllare i livelli di umidità e ridurre gli odori all’interno di un edificio.
I sistemi di ventilazione naturale non richiedono ventilatori, apparecchiature HVAC o condotti. Invece si basano sulle differenze di pressione tra le aree esterne e interne per aiutare a spostare l’aria. Le variazioni di pressione si verificano costantemente in un edificio e possono essere causate da vento, variazioni di temperatura o attività umane. Un sistema di ventilazione naturale dell’edificio utilizza finestre, feritoie e griglie azionabili per aiutare l’aria a entrare o uscire da un edificio. Sebbene i sistemi naturali siano molto efficaci nel produrre ricambi d’aria, generalmente non riescono a controllare i livelli di umidità, specialmente nelle regioni più calde.
I sistemi di ventilazione meccanica utilizzano ventilatori per aspirare aria fresca all’interno e si affidano a condotti HVAC per distribuire l’aria in tutto l’edificio. L’aria fresca è nota come “aria di mandata” e passa attraverso le unità di trattamento dell’aria dell’edificio quando entra in casa. Quando l’aria di mandata viene immessa in una stanza, l'”aria di ritorno” esistente viene forzata nelle griglie di scarico, dove torna indietro attraverso la rete di condotti e viene scaricata all’esterno.
Il tipo di sistema di ventilazione utilizzato in un edificio può avere un impatto significativo sull’efficienza energetica della struttura. Un sistema di ventilazione naturale dell’edificio non consuma energia per azionare ventilatori o unità di trattamento dell’aria, ma consente all’aria riscaldata o raffreddata di fuoriuscire attraverso finestre aperte e prese d’aria. I sistemi di ventilazione meccanica richiedono energia per far funzionare i ventilatori e le apparecchiature, ma non consentono la fuoriuscita di tanta aria condizionata attraverso prese d’aria o finestre. L’efficienza energetica di ciascun tipo di sistema di ventilazione deve essere attentamente valutata rispetto alle esigenze di ventilazione di un edificio prima di selezionare un sistema.