La prugna natale ? una specie nota come macrocarpa che appartiene al genere Carissa e alla famiglia delle Apocynaceae. Questa pianta, originaria del Sud Africa, ? un arbusto sempreverde e spinoso che porta delicati fiori rosa o bianchi e frutti carnosi di colore rosso. Sebbene il frutto stesso sia commestibile, il resto della pianta ? considerato velenoso se consumato. Inoltre, i ramoscelli contengono una linfa lattiginosa che pu? irritare la pelle al contatto.
Facile da coltivare, la prugna natale ? considerata una pianta relativamente forte che in genere inizia a germogliare da due a quattro settimane dopo la cucitura dei semi. Le prugne natali coltivate in natura possono raggiungere altezze di 20 piedi (6.1 m), ma le piante coltivate sono generalmente pi? piccole, di solito crescono tra 2 e 4 piedi (0.6-1.2 m) di altezza. Le loro foglie verde intenso sono lucide, coriacee e di forma ovale. I fiori, particolarmente profumati di notte, sono piccoli, cerosi e a forma di stella.
Due delle caratteristiche pi? caratteristiche della prugna natale sono i suoi frutti e le sue spine. Le spine possono raggiungere lunghezze da 1 a 2 pollici (da 2.5 a 5.1 cm) e possono svilupparsi lungo i rami o alle estremit? dei ramoscelli. Di aspetto simile a una prugna, i frutti sono in realt? bacche grandi che possono raggiungere circa 2 cm di lunghezza. Queste bacche sono di un rosso intenso e hanno un sapore caratteristico, simile ai mirtilli rossi. In molte zone il susino natale fiorir? quasi tutto l’anno; tuttavia, i frutti di solito non compaiono fino a quando la pianta non ha circa due anni.
Considerata una pianta alimentare tradizionale nel suo nativo Sud Africa, la prugna natale ? un’importante pianta commerciale. In alcune parti del Natal meridionale, i frutti di queste piante vengono venduti in grandi quantit? da gennaio a febbraio. Nonostante ci?, la prugna natale non viene tipicamente coltivata come coltura da frutteto, ma viene invece raccolta da siepi e piante ornamentali sparse in tutto il Sudafrica.
Ampiamente considerata una pianta relativamente forte, la prugna natale pu? essere coltivata in una variet? di condizioni. Nonostante questo, cresce meglio alla luce del sole, con un calore moderato e con molta umidit?. Queste piante preferiscono anche terreni ben drenati, sabbiosi e potature ravvicinate. Sebbene possa sopportare molti abusi, questa pianta ha alcuni punti deboli. Ad esempio, non pu? tollerare il freddo estremo o il gelo ed ? soggetto a infestazioni di funghi e acari.